En su libro «¿Cómo es ser adicto?», el profesor de filosofía Owen Flanagan menciona su disgusto por la tendencia de algunos clínicos a «generalizar sobre (adicciones) de maneras que sabemos que son inexactas, como que todos estamos auto medicándonos, o que todo consumo está precedido por un intenso deseo, o que todos fuimos víctimas de un trauma».
Es tentador simplificar las causas de la adicción e incluso las formas en que las personas se recuperan de ella. Pero Flanagan llama a la adicción «psicobiopsicosocial», una palabra que comienza a abordar la complejidad de sus causas. No hay un enfoque único para reducir la adicción. Sin embargo, según algunas investigaciones recientes, la religión puede ayudar.
Investigadores de prominentes universidades como Harvard y Stanford llevaron a cabo un metaanálisis de 55 estudios longitudinales, que en conjunto incluyeron a más de medio millón de participantes. Encontraron que existía una «asociación protectora significativa», relacionada tanto con la prevención como con la recuperación, entre la espiritualidad y el consumo de alcohol y otras drogas.
Según los criterios del estudio, la espiritualidad puede incluir la oración individual o la meditación, pero también la participación regular en una comunidad religiosa. Los autores encontraron una «reducción de riesgos consistente del 13% extendida a través de las drogas estudiadas, una cifra que alcanzó el 18% para las personas que participan en comunidades espirituales o religiosas», definidas como asistencia semanal o más en servicios religiosos.
Encontraron únicamente resultados positivos provenientes de la participación religiosa, sin resultados negativos, cuando se trataba del consumo de sustancias.
Esto no será una novedad para muchos, por supuesto. Programas de doce pasos como Alcohólicos Anónimos han confiado durante mucho tiempo en ideas sobre un «poder superior» y el apoyo comunitario para ayudar a sus miembros a lograr la sobriedad. Incluso personas como la periodista Katie Herzog, que no encontró que AA fuera particularmente útil en sus intentos iniciales de dejar de beber y que finalmente recurrió a medicamentos para sobriedad, eventualmente regresaron a AA porque les ayudó a encontrar apoyo social a largo plazo.
Por supuesto, no es solo que las comunidades religiosas proporcionen un sentido de propósito y significado y que ofrezcan una comunidad. La religión también apoya otras estructuras, como familias estables, que también hacen menos probable el abuso de drogas. La religión generalmente fomenta el matrimonio y la crianza de hijos, pero también provee rituales para que las familias pasen tiempo juntas, ya sea en un lugar de culto o en casa.
Una pregunta que los lectores razonablemente harán es si la correlación puede decirnos algo sobre la causalidad. ¿Las personas religiosas simplemente son menos propensas a participar en el consumo de sustancias porque también provienen de entornos que lo desaprueban o porque creen que un poder superior no quiere que lo hagan? Es difícil de decir, especialmente con los programas de recuperación. Algunas investigaciones sugieren que AA no es más efectivo que cualquier otro programa de tratamiento.
Sin embargo, en lo que respecta a la crianza de niños, los resultados son sorprendentemente consistentes. El año pasado, entrevisté a Keith Humphreys, profesor de psiquiatría en Stanford y uno de los coautores del nuevo estudio de JAMA. Él y un colega habían realizado previamente un estudio y encontraron que si se quisiera predecir si un niño tendría un problema de drogas, el factor número 1 era, según Humphreys, «no raza, ingreso, educación o incluso uso de drogas de los padres». Es si están «siendo criados en un hogar religioso».
Los efectos más grandes se encontraron en hogares judíos, Santos de los Últimos Días y musulmanes. Los hallazgos, dijo, resultaron en que «varios académicos se enojaron mucho». Él dice que estos hallazgos sobre los impactos positivos de la religión «hacen sentir incómoda a cierto tipo de personas».
Pero los hallazgos sobre cómo las comunidades religiosas pueden prevenir que los niños usen o abusen de drogas en primer lugar son particularmente importantes. Investigaciones muestran que si los jóvenes pueden llegar a sus primeros 20 años sin participar en el consumo de drogas, alcohol o tabaco, sus posibilidades de volverse adictos como adultos son insignificantes.
Los autores de JAMA dejan claro que el gobierno obviamente no debería involucrarse en la promoción de un punto de vista religioso en particular, pero el gobierno no es el único agente que puede ayudar con nuestra crisis de adicción. Los profesionales de la salud, por ejemplo, pueden preguntar, «¿Es la religión o la espiritualidad importante para usted al pensar en la salud o la enfermedad en otros momentos?» y «¿Tiene o le gustaría tener a alguien con quien hablar sobre asuntos religiosos o espirituales?»
Ellos señalan que si bien no todos los clínicos podrán relacionarse con la participación religiosa, «pueden reconocer su valor como parte de la atención centrada en el paciente.» De hecho, la tendencia de algunos a alejarse de estos hallazgos, que «no fomentan tal participación comunitaria», señalan los autores, «puede potencialmente descuidar un recurso de salud importante que apoya a las personas en tiempos de necesidad.»
