«Joven investigador, esperé el final de mis estudios en historia suiza, así como la elección del tema de mi trabajo de maestría, para poder investigar una idea que me perturbaba desde la infancia: ¿dónde estaban esos relojeros inclinados sobre sus mesas, bañados por la luz del día, que la publicidad me había mostrado tanto y que habían alimentado mi imaginación? Creciendo en Ginebra en los años 2000, siempre me había sentido decepcionado por no verlos en los pasajes de la Vieja Ciudad…¦
Habitado, de manera bastante ingenua, por esta visión pintoresca, partí en su búsqueda, enmarcando mi investigación en el marco cronológico de la crisis del cuarzo (1973-1985). El descubrimiento fortuito de un fondo de archivos dedicado a un cierto Grupo de Geneva Cabinotiers resultó crucial para la orientación de mis investigaciones.
Poco conocida por el público en general, esta asociación reunió, entre 1977 y 1983, algunos de los nombres más importantes de la relojería contemporánea: Roger Dubuis, Franck Muller, Svend Andersen, Jean-Marc Wiederrecht, Antoine Preziuso, Paul Buclin, entre otros. En su apogeo, llegó a tener hasta 39 miembros.
La ambición de estos artesanos era unirse para proteger los oficios relojeros ante una crisis devastadora y aparentemente interminable. Se encontraba en ella una gran diversidad de oficios: relojeros, ingenieros en micromecánica o cajas de música, fabricantes de vidrio, pivotantes, químicos, joyeros, esmaltadores, etc.
No sin cierto romanticismo, pero sobre todo para afirmar la voluntad de preservar un patrimonio y un saber hacer en peligro, la elección del nombre aludía a una herencia secular: la de los «cabinotiers», relojeros artesanos del siglo XVIII que trabajaban dentro de la Fábrica.
-
- Atelier d’horloger au XVIIIe siècle à Genève, 1879, Huile sur toile, 126 x 81 cm, Christophe François von Ziegler (1855- 1909),
- MAH, foto: B. Jacot-Descombes, inv. HM 26
Entonces decidí investigar a estos relojeros que se percibían a sí mismos como una élite técnica. Después de haber hablado con una decena de ellos, me encontré con ciertas limitaciones que me llevaron a reorientar mi trabajo. «¿Y si, en lugar de investigar a estos relojeros de élite, intentara rastrear el origen de la técnica en la que basan su superioridad?»
-
- Les principaux acteurs du «geste horloger» à Genève entre 1973 et 1985, identifiés par Sébastien Ratcliff dans son travail de mémoire.
Esta pista me pareció fértil. Entonces me di cuenta de que no existía una denominación precisa, ningún concepto real, para designar la técnica de aquellos a los que el periodista Rolanda Carrera calificó en 1979 como «las manos más cualitativas del mundo». Modestamente, intenté proponer esto en mi tesis de maestría, desarrollando el concepto de «gesto relojero» como la expresión más completa del saber hacer relojero artesanal, respondiendo a criterios específicos presentados a continuación.
Establecer una definición precisa no fue tarea fácil en este vasto mundo de la relojería. Varias preguntas surgieron: ¿Qué es el gesto relojero? ¿En qué consiste? ¿Dónde se encuentra? ¿Quién lo practica? ¿Cuál es la diferencia entre el gesto relojero y el «saber hacer relojero», inscrito en 2020 en la lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad? La falta de una definición en referencias, como el Diccionario de la relojería, dificulta esta tarea.
Para aclarar esta noción, me apoyé en la descripción de las especificidades del «relojero-vestidor» proporcionada por el antropólogo Hervé Munz. En su tesis «La transmisión en juego. Aprender, practicar, patrimonializar la relojería en Suiza» (2016), delineó las características técnicas únicas de esta profesión. Estos elementos sirvieron de base para el desarrollo del concepto de gesto relojero. Por lo tanto, aquellos considerados como perpetuadores de este gesto relojero son aquellos que:
1. poseen un sentido mecánico particularmente desarrollado, manifestado por un «saber-ver», una capacidad de análisis y la habilidad de retocar manualmente los componentes y ajustarlos dentro de los movimientos;
2. dominan un alto nivel de tecnicidad, incluyendo el conocimiento de trucos y «combines» ampliamente ausentes en los procesos de producción industrial de los relojes;
3. son capaces de recrear las piezas constitutivas de un movimiento, ya sean faltantes, dañadas o rotas, lo que puede implicar la fabricación de sus propias herramientas;
4. también muestran una fuerte capacidad de reflexión y resolución de problemas técnicos, lo que les permite restaurar movimientos incluso en ausencia de planos.
Por lo tanto, el gesto relojero se manifiesta principalmente a través de tres prácticas relojeras: el vestir, que abarca todas las operaciones de mantenimiento, revisión y reparación de los instrumentos de tiempo; la restauración, la forma más exigente y cuidadosa del vestir, que solo concierne a las piezas antiguas y requiere un importante proceso de análisis y la posibilidad de volver a hacer ciertos componentes; y la construcción artesanal de movimientos relojeros, en contraste con su producción en serie, semiautomatizada o totalmente automatizada.
En resumen, el gesto relojero sería la manifestación más avanzada del saber hacer relojero artesanal, la punta de este iceberg que reúne un conjunto de habilidades y prácticas relacionadas con la diversidad de oficios de la relojería (micromontador, estampador, pulidor, angulador, esferero, etc.).
La expresión de este gesto se encuentra en una variedad de objetos que proporcionan indicaciones de tiempo mediante un movimiento mecánico realizado de manera no industrial: relojes de pared, relojes de bolsillo, autómatas y relojes de pulsera.
Una vez establecidas las bases del concepto, la investigación puede comenzar, y varias preguntas comienzan a surgir: ¿Qué papel han desempeñado las instituciones públicas de Ginebra (como la Escuela de Relojería y el Museo de Relojería de Ginebra) en la conservación y transmisión de este saber hacer artesanal? ¿Y las empresas privadas y los propios relojeros? ¿Cuáles son las dinámicas que subyacen al renacimiento de esta práctica? ¿Por qué esta renovación de la artesanía tiene lugar en Ginebra y no en otros lugares?
Las respuestas a estas preguntas serán el tema de un libro que se publicará en Slatkine en otoño de 2026.
