Detrás de cada chip electrónico, satélite y dispositivo médico se encuentra un sistema de medición. Sin una extrema precisión en las unidades, estándares y métodos de calibración, ninguna tecnología opera de manera confiable. La metrología asegura que un nanómetro sea realmente un nanómetro, que un procesador funcione exactamente como se pretendía a nivel atómico.
A medida que los circuitos se reducen y los sistemas cuánticos pasan del laboratorio a la producción, ese requisito de precisión está aumentando considerablemente. Pekín ha decidido que este es el siguiente paso que dará.
El 16 de mayo de 2025, la Administración Estatal de Regulación del Mercado de China lanzó un plan de acción dirigido a lograr avances en más de 50 tecnologías centrales de metrología para el 2030. El plan tiene como objetivo establecer más de 20 puntos de referencia globales de medición de clase mundial y desarrollar al menos 100 instrumentos nuevos y materiales de referencia estandarizados. La metrología cuántica ocupa un lugar central: giroscopios cuánticos para navegación independiente del GPS, peines ópticos miniaturizados para una medición de luz ultra precisa y herramientas a escala nanométrica para verificar el rendimiento de chips semiconductores con tolerancias atómicas.
El plan también señala la intención de alejarse de instituciones de estándares dominadas por Occidente como la Oficina Internacional de Pesas y Medidas. China no solo está actualizando sus instrumentos. Se está posicionando para escribir las reglas según las cuales se medirán y certificarán las futuras tecnologías.
El plan llega en un momento en que Washington continúa endureciendo los controles de exportación sobre semiconductores avanzados, citando razones de seguridad nacional. Pekín contraatacó agregando siete elementos de tierras raras a su lista de control de exportaciones tras nuevos aranceles de EE. UU.: materiales esenciales para vehículos eléctricos, sistemas de defensa y electrónicos de consumo. China procesa actualmente más del 80% de los materiales de tierras raras del mundo.
Dentro de ese contexto, la ciencia de la medición se ha convertido en un tema de soberanía. La fabricación confiable de chips lo requiere. Sin una infraestructura de metrología nacional, las industrias estratégicas de un país siguen dependiendo de organismos de certificación extranjeros y organizaciones de estándares para validar sus propios productos.
Washington reconoce la misma dinámica. En abril de 2024, el programa CHIPS for America, alojado dentro del NIST en el Departamento de Comercio, lanzó una oportunidad de financiamiento de $54 millones dirigida a servicios de medición, metrologías de fabricación e instalaciones de prueba de I+D de metrología avanzada para abordar lo que la agencia identificó como siete grandes desafíos en la medición de semiconductores. Ambas naciones ahora están llevando a cabo programas paralelos dirigidos a las mismas brechas técnicas.
La influencia de la metrología se extiende mucho más allá de la fabricación de chips. El campo sustenta el comercio global a través de sistemas de medición estandarizados, la atención médica a través de dispositivos médicos precisos, el seguimiento del clima, la defensa nacional, la seguridad alimentaria y los procesos judiciales. Su influencia es estructural y en gran parte invisible, hasta que alguien desafía los estándares que produce, o los elimina por completo.
Las instituciones que definen la medición tienen autoridad sobre lo que se certifica, lo que se comercia y lo que se construye. El plan de China para el 2030 apunta directamente a esa autoridad. La nación que define los estándares de medición no solo verifica la tecnología del mundo. Decide qué tecnología llega a existir.
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