Al regresar 45 minutos después, Marta Lukasik golpeó la cima de la cabeza, señal característica de los buceadores para decir «estoy bien».
En el congelado lago Kilpisjärvi, rodeado de colinas nevadas cerca del punto de encuentro de las fronteras de Finlandia, Suecia y Noruega, 12 buceadores participaron en marzo en un curso científico de buceo polar.
«Es simplemente increíble, cada pequeño detalle que vemos en el agua», exclamó fascinada Marta Lukasik, de 41 años, doctora e inspectora de buceo en granjas piscícolas en Noruega.
Durante diez días, un grupo internacional de buceadores con variados antecedentes se entrenó en buceo en regiones polares, bajo una capa de hielo de 80 centímetros que cubría el lago.
La formación de buceadores con fines científicos en un entorno extremo tiene como objetivo principal «responder preguntas aún no resueltas en las regiones polares, donde el acceso es muy limitado», explicó Erik Wurz, buceador-investigador, instructor y coordinador del programa organizado por la Universidad de Helsinki.
El calentamiento global está transformando el entorno en el Ártico y en la Antártida a un ritmo más acelerado que en el resto del planeta.
«Aún hay muchas preguntas por responder en las regiones polares y el acceso es muy limitado», declaró el Sr. Wurz.
«El número de buceadores científicos capaces de bucear bajo el hielo es aún más reducido», agregó, estimándolo entre 100 y 200 personas en todo el mundo.
Vestidos con trajes impermeables para protegerse del frío del agua a 2°C, los buceadores llegaron en motonieve al lugar, a solo unos minutos de la estación biológica de la Universidad de Helsinki.
Ruari Buijs, de 21 años, verificó que sus compañeros de clase, reunidos en el agujero en el hielo de la «base Alpha», estaban listos para sumergirse, antes de ayudarlos a deslizarse en el agua, equipados con botellas de oxígeno en la espalda y una linterna enganchada al brazo.
«Probablemente lo más importante es el trabajo en equipo», destacó Ruari Buijs, quien estudió biología y oceanografía en la Universidad de Plymouth en el Reino Unido.
«Por ejemplo, si la visibilidad es mala, siempre hay una línea de retorno», explicó mientras mostraba la cuerda amarilla de 50 metros de longitud, una línea de seguridad que sostenía en la mano y que estaba atada al buceador.
Una linterna fijada a una botella de acero parpadeaba a pocos metros de profundidad en el agua clara, sirviendo como punto de referencia para los buceadores desorientados.
Con solo dos agujeros para entrar y salir del agua, el mayor desafío para estos buceadores es «el entorno sobre sus cabezas en el que se sumergen», señaló el Sr. Wurz. «Están entrando en una cueva de hielo», añadió.
La tarea consiste en extraer una muestra del casquete de hielo, o «muestras de hielo», explicó la canadiense Caroline Chen, de 23 años, buceadora científica de formación que trabaja como asistente de investigación en la Universidad de Hamburgo.
«A veces, nos golpeamos la cabeza, todavía me tengo que acostumbrar», agregó.
En este «entorno seguro», los buceadores se entrenan para sentirse «seguros cuando son desplegados en la Antártida», o durante una expedición sin edificios calefaccionados ni duchas, recordó el Sr. Wurz.
Habiendo seguido él mismo esta formación iniciada en 2024, luego se unió a una expedición hacia la estación de investigación antártica Scott, ubicada a 1.350 kilómetros del Polo Sur.
«Estamos en un momento realmente crítico, ya que las regiones polares están cambiando muy rápidamente», enfatizó el especialista. «Enormes áreas de hielo se están desprendiendo… algo que nunca había sucedido antes a un ritmo tan rápido».
Un análisis de datos estadounidenses realizado por la AFP muestra que en marzo, el hielo ártico pudo haber experimentado uno de sus máximos invernales más bajos registrados debido al calentamiento global de origen humano.
«Necesitamos recolectar muestras y datos confiables en estas regiones, ya que son las que evolucionan más rápidamente en el planeta en un océano en calentamiento», declaró el Sr. Wurz.
Saliendo de su buceo, Marta Lukasik describió cómo el sol, atravesando las capas de nieve y hielo, proyectaba rayos en el agua.
«Se necesita ser un poco loco para adentrarse en este entorno. Creo que es el segundo entorno más hostil conocido por el hombre, después del vacío espacial», dijo Ruari Buijs.
