Paris Match. ¿Cuándo comenzaste a interesarte en el impacto de los drones en conflictos?
Nicolas Cordier-Lallouet. Las fuerzas armadas francesas han estado utilizando drones militares durante varias décadas. Un momento importante para nosotros fue en diciembre de 2014 cuando drones recreativos que se venden en tiendas sobrevolaron nuestras centrales nucleares. Hubo una gran conmoción en el gobierno. Luego hubo incidentes en Alemania y el Reino Unido. En el Levante y en África, vimos drones comerciales adaptados enfrentarse a nuestras tropas, y en 2019 y 2020 los drones azeríes y armenios en Alto Karabaj.
Lo que nos lleva a Ucrania en 2022. ¿Cuál es el impacto de los drones?
Se utilizan masivamente de ambos lados. Se habla de cientos de miles e incluso más de un millón de drones fabricados cada año. Esto ha transformado completamente el campo de batalla. Hoy en día, hay una zona de no-mans-land de 30 kilómetros donde tan pronto como un soldado se aventura, es detectado inmediatamente por un dron. Pero este no es un producto diseñado por estudios militares perspicaces y largos como nuestros submarinos, sino más bien un producto que proviene del comercio, de la industria civil, y se adapta constantemente.
¿Por qué Francia, que ha dado lugar a campeones mundiales en aviones de combate, submarinos nucleares, no ha podido construir un campeón de drones?
La Direction générale de l’armement (DGA), encargada de proporcionar a las fuerzas francesas los sistemas de armas, se origina en la voluntad del general de Gaulle de lanzar programas de disuasión. Los resultados han sido notables. Esta metodología sigue siendo preferida hoy en día para desarrollar aviones, submarinos o buques de guerra. Sin embargo, no se puede aplicar a todo. Porque el ejército también necesita seguir el ritmo de la innovación en segmentos más evolutivos, por ejemplo, derivados de tecnologías civiles, para producir en grandes cantidades. En este caso, se busca el equilibrio adecuado entre la velocidad y el rendimiento del producto.
«Los métodos derivados de la disuasión con largos años de estudio no son adecuados»
¿Su misión consiste en desarrollar productos «low cost»?
Este segmento es parte de los intereses de la Agencia de Innovación de Defensa. Fue creada en 2018 por impulso de Florence Parly para abrirse a tecnologías de origen civil. Son productos que evolucionan constantemente y pueden tener un efecto devastador en el campo de batalla.
¿En qué estado se encuentra la industria de armamento francesa hoy?
Hemos dado un giro completo. Hemos entendido que los métodos derivados de la disuasión con largos años de estudio no son adecuados en este caso.
¿Se puede hablar de una revolución?
Más bien es un reequilibrio. Durante décadas, la mayoría de las tecnologías eran de origen militar: los aviones a reacción, el GPS en tu teléfono, el radar de los aeropuertos, internet, etc. Hay áreas donde todavía es así. Los materiales furtivos: solo nosotros nos interesamos en eso. Pero hay áreas donde el mundo civil está a la vanguardia. Es el caso de los drones recreativos que han sido comercializados por startups. Nuestra misión es observar este mercado, detectar las empresas que nos interesan y ver cómo adaptar sus productos a nuestras necesidades militares. Ese es el motivo por el cual se creó la Agencia. Pero de hecho, también trabajamos con la DGA en el desarrollo de productos de bajo costo.
Este es el caso del pacto drone, por ejemplo, una iniciativa que proviene del mundo empresarial y que es estructurada por la DGA. Estamos desarrollando asociaciones de innovación para seleccionar las empresas que suministrarán al ejército. En estos casos, ya no es el Estado el que describe la solución, sino que publica una necesidad operativa simplificada, y es el Estado quien identifica y ayuda a las empresas a encontrar el producto adecuado para nuestras fuerzas armadas. Así avanzamos más rápido. En el caso de los drones navales, hicimos una consulta diciendo: «Queremos desarrollar drones de superficie armados» y describiendo la función operativa. No describimos la solución porque no la conocemos, describimos la necesidad. Es responsabilidad de las empresas proponer sus soluciones.
«No hemos encontrado la solución absoluta para contrarrestar los drones FPV (Vista en Primera Persona)»
¿Cómo contactan estas empresas contigo?
Salimos a la caza en foros, clusters competitivos en la región. Lanzamos convocatorias de proyectos. Hay otro método que es la pesca: tendemos una red y capturamos cosas que no conocíamos. Lo hacemos con nuestro punto único de contacto.
¿Cuántas empresas contactan a través del punto único de contacto?
Entre 300 y 400 al año y seleccionamos algunas docenas. Por ejemplo, una empresa ha inventado un robot terrestre que funciona para civiles y queremos probarlo en el ámbito militar. Es un proyecto de aceleración de la innovación, porque la innovación ya está ahí y queremos acelerarla. Podemos ofrecer una subvención, pero siempre es el empresario quien financia el proyecto. Queremos que asuma la responsabilidad. A cambio, en este caso, no somos propietarios del resultado.
¿Tienes un ejemplo reciente?
Acabamos de lanzar en octubre una convocatoria de proyectos llamada «Épervier». Para encontrar una solución contra los drones FPV (Vista en Primera Persona): pequeños drones que se pilotan con un casco de realidad virtual. Hay deportistas que compiten y vuelan entre postes a 300 km/h. Hay muchos en Ucrania y no cuestan mucho. No hemos encontrado la solución absoluta para contrarrestarlos y evolucionan constantemente. Hasta ahora, podíamos interferir con ellos perturbando las comunicaciones entre el dron y su piloto. Las comunicaciones se realizaban por ondas de radio. Ahora, desde hace un año o dos, existen drones FPV con fibra óptica. En realidad, no hay nada que interferir porque la señal está protegida en la fibra. Entiendes que esta amenaza evoluciona constantemente.
¿A qué ritmo evoluciona la tecnología de los drones en Ucrania?
Aproximadamente cada tres meses. Es decir, que si encuentras una nueva tecnología, tres meses después, Rusia ha encontrado la forma de contrarrestarla, por lo que se vuelve obsoleta y constantemente hay que encontrar nuevas soluciones.
¿Qué tipos de empresas te contactan?
Hay muchas pequeñas empresas. Muchos emprendedores están interesados en la Defensa hoy en día porque hay un mercado. No era así hace 10 o 20 años. Había más reticencia a trabajar en el sector de armamento. También se percibe una mayor conciencia y voluntad de contribuir a la defensa de nuestro país.
«El panorama económico de la defensa ha cambiado mucho en los últimos años»
¿Crees que el ejército francés tiene los medios para apoyar financieramente y fidelizar estas empresas?
No siempre, pero existen fondos de inversión dedicados. El ministerio ha creado dos fondos: el primero, Def Invest, que toma participaciones en el capital de las empresas. Es un fondo soberano que permite mantener en Francia empresas que no queremos dejar ir. La agencia ha creado el fondo de innovación de defensa. No buscamos ser mayoritarios en el capital, pero lo interesante es que cuando invertimos, atraemos a otros inversores, porque si invertimos, significa que hay un potencial mercado militar para la tecnología.
¿Crees que Francia está preparada para la guerra de drones?
Escuchamos discursos bastante negativos, desafortunadamente una tradición en nuestro país. Pero de hecho, nuestro tejido industrial es muy rico: hay muchas cosas buenas. Lo que necesitábamos era organizarlo un poco. Hay jóvenes emprendedores que se lanzan con recursos propios. Además de actores conocidos como Delair, Harmattan, Parrot, hay jóvenes que se lanzan como Armand Thiberge que fundó Stryx AI, y van a Ucrania por propia iniciativa. El panorama económico de la defensa ha cambiado mucho en los últimos años y también las mentalidades. El ecosistema es dinámico y la conciencia es real.
