Es una película trágica y sensual sobre los sueños y el amor roto de dos jóvenes marroquíes, Selma y Mehdi. Clotilde y Bernard (Carole Bouquet y Olivier Rabourdin) se hacen construir una lujosa villa en la kasbah de Tánger por la empresa de Farid (Amine Ennaji). Este quiere que su hijo Mehdi (Driss Ramdi) le suceda. El joven apasionado por la arquitectura quisiera profundizar más en sus conocimientos, pero las posibilidades son escasas en Tánger.
Enamorado de Selma (Nadia Kounda), Mehdi está sexualmente frustrado: detenida por el peso de la religión y las tradiciones, ella resiste a su deseo, esperando el matrimonio. En el lugar de trabajo, Mehdi conoce a la hija de Clotilde y Bernard. Marie (Sara Giraudeau) es libre y no se esconde para expresar su deseo.
Seducido por esta libertad sexual y por la posibilidad de una vida mejor en París con ella, Mehdi se compromete en una relación, dejando cada vez más a una Selma desesperada. Pero Clotilde, cuya fortuna ha permitido a toda la familia vivir a lo grande, no lo acepta.
Meryem Benm’Barek filma «Derrière les palmiers» con una delicadeza infinita. Su guion, que avanza inexorablemente hacia la tragedia, es de una gran riqueza: aborda el racismo ordinario, el peso de la religión en la sexualidad de los jóvenes marroquíes, el menosprecio de clase y ciertos comportamientos postcoloniales.
