Llamados para reformar el sistema de salud global han pasado de teoría a necesidad. La aguda contracción en la financiación internacional de la salud ha intensificado este cambio, convirtiendo lo que una vez parecía ser un cambio incremental en una cuestión de urgencia a medida que las organizaciones se ven obligadas a tomar decisiones difíciles sobre prioridades, mandatos y eficiencias.
Al mismo tiempo, programas vitales están siendo reducidos o eliminados por completo. Programas de tratamiento interrumpidos, campañas de prevención estancadas y una creciente incertidumbre para los trabajadores de la salud y las personas que buscan atención se proyecta que resultará en casi 10 millones de muertes adicionales para el año 2030.
Estos cambios han sacudido de forma irreversible los cimientos de la salud global. Pero con este desafío llega la oportunidad de construir mecanismos más sólidos para apoyar la transición responsable a programas de salud resilientes y propiedad de los países, fundamentados en la sostenibilidad y la eficiencia.
Numerosas iniciativas emergentes presentan perspectivas de reforma. Destacan cambios necesarios: movilizar recursos internos, priorizar el impacto y la eficiencia, reequilibrar las prioridades de salud, abordar desafíos sistémicos y promover la atención primaria de la salud alineada con las necesidades de la población. La mayoría de estas iniciativas promueven el concepto de bienes públicos globales (PDF) – inversiones compartidas que proporcionan un beneficio colectivo que ningún país puede lograr solo, como normas regulatorias y vigilancia de enfermedades.
Sin embargo, a medida que los esfuerzos de reforma se aceleran, las discusiones están cada vez más dominadas por la consolidación institucional y los mandatos. Estas conversaciones pueden brindar eficiencias a corto plazo, pero dejan una dimensión crítica peligrosamente subdesarrollada: cómo asegura el futuro sistema de salud global un acceso equitativo a la innovación. Sin un mecanismo deliberado para anticipar, dar forma y ampliar el acceso, las decisiones de emergencia tomadas bajo presiones financieras corren el riesgo de cristalizarse en un sistema quebrado mañana.
La innovación ha impulsado el progreso, pero la equidad no es la predeterminada
La innovación ha sido uno de los principales impulsores del progreso en salud global en las últimas dos décadas. Medicamentos innovadores para el VIH, tratamientos más efectivos para la tuberculosis, vacunas salvavidas y pruebas de diagnóstico rápido para enfermedades infecciosas han salvado cientos de millones de vidas, fortalecido los sistemas de salud y ayudado a que las economías crezcan, sentando las bases para una respuesta sin precedentes a la pandemia de COVID-19.
Pero las innovaciones no pasan automáticamente de la investigación a los sistemas de salud. Avanzan a través de mercados que premian el poder adquisitivo, la infraestructura y la demanda temprana. Si se dejan sin control, las innovaciones a menudo amplían las brechas que la salud global pretende cerrar, aumentando las desigualdades entre y dentro de los países.
El reciente acuerdo de precios histórico para lenacapavir -un revolucionario inyectable de acción prolongada para la prevención del VIH- ilustra tanto el riesgo como la oportunidad inherentes en este momento. Sin una intervención deliberada, el acceso a una tecnología innovadora de este tipo probablemente habría seguido patrones familiares, llegando primero a los mercados de ingresos altos, mientras que la asequibilidad y disponibilidad en entornos de ingresos más bajos tardarían varios años.
En cambio, la coordinación temprana y los esfuerzos de formación de mercado por parte de Unitaid, la Iniciativa de Acceso a la Salud de Clinton (CHAI) y Wits RHI ayudaron a asegurar un acuerdo de precios sin precedentes con Dr. Reddy’s Laboratories para suministrar una versión genérica de lenacapavir a $40 por persona al año para 120 países de ingresos bajos y medianos. El acuerdo muestra que cuando el acceso se planea temprano, la asequibilidad no tiene por qué quedarse rezagada detrás de la innovación. Esta misma dinámica se aplica en todas las enfermedades y tecnologías. Sin una acción deliberada, incluso las innovaciones más prometedoras pueden no llegar a quienes más las necesitan.
Contrarrestar estas y otras fallas de mercado requiere una inversión a largo plazo y a gran escala, asunción temprana de riesgos, formación de mercado en regiones y países, y planificación coordinada a nivel global para un acceso equitativo: capacidades que van más allá del mandato o los medios de cualquier país individual.
El acceso como un bien público global
Estas fallas de mercado demuestran por qué el acceso no puede tratarse como una idea posterior u una cuestión de caridad. Debe tratarse como una función central del sistema de salud global y financiarse como un bien público global.
Hoy en día, los bienes públicos globales en salud siguen siendo crónicamente subfinanciados y subvalorados. Los países están avanzando rápidamente hacia una programación de salud más autosuficiente y financiada localmente, impulsados por cambios drásticos en el panorama de la ayuda internacional. Pero sin una colaboración e inversión internacionales sólidas para apoyar el acceso a las innovaciones como un bien colectivo, el puente entre los dos colapsará, dejando a los países para navegar mercados complejos, negociar precios e introducir tecnologías por su cuenta, a menudo desde una posición de debilidad.
Por estas razones, el multilateralismo debe evolucionar, no retroceder.
El Sistema de Salud Global del Mañana Necesita un Acelerador de Innovación
Lo que se necesita es un nuevo tipo de plataforma multilateral para el acceso a la innovación, diseñada para los desafíos actuales. Posicionada entre la investigación en etapa avanzada y el despliegue a gran escala, se centraría en una tarea esencial: asegurarse de que las herramientas de salud que salvan vidas lleguen a todas las poblaciones que las necesitan, no solo a aquellas que pueden pagarlas. Al identificar las innovaciones más relevantes que surgen en diferentes regiones, dar forma a los mercados tempranamente, apoyar la transferencia de tecnología y la fabricación regional sostenible, y extender la cobertura a países y comunidades desatendidos, una plataforma de este tipo podría reducir drásticamente los precios y acelerar el acceso a gran escala.
Para ser apto para el propósito, este enfoque debe ir más allá de respuestas estrechas enfermedad por enfermedad y, en su lugar, alinearse con las prioridades de salud de los países y las regiones. Al analizar la demanda en geografías, identificar tempranamente productos prometedores e invertir donde los mercados nacionales no pueden, se aseguraría de que la innovación genere un impacto equitativo, operando con la legitimidad, neutralidad y escala que solo una asociación multilateral puede proporcionar.
Ninguna institución ocupa este rol exacto, pero la experiencia demuestra que este modelo funciona. Durante los últimos 20 años, Unitaid ha desempeñado un papel principal en cerrar la brecha entre la innovación y el acceso, ayudando a introducir más de 100 productos de salud con un retorno de la inversión de 46 a 1, lo que convierte a este modelo en uno de los más rentables en la salud global.
Nuestro enfoque, fundamentado en la ciencia y la evidencia, enfocado en la equidad y el acceso en toda la cadena de valor y respaldado por asociaciones inclusivas, una gobernabilidad multilateral ágil y autonomía financiera y operativa, proporciona una base sólida. Para hacer frente a los desafíos actuales, necesitaría una mayor cobertura de enfermedades, una representación de países y regiones fortalecida y una base financiera más diversificada y estable.
En un momento en el que la confianza en el multilateralismo está disminuyendo y las tensiones geopolíticas están reconfigurando las prioridades de desarrollo, volver a comprometerse con este enfoque no es idealismo, es pragmatismo. Sin mecanismos para garantizar un acceso asequible a la innovación, los esfuerzos para construir la autosuficiencia de los países fracasarán. A medida que los países enfrenten altos precios y mercados fragmentados por sí solos, los presupuestos de salud estarán cada vez más bajo presión, socavando la sostenibilidad y dejando a los sistemas más expuestos cuando ocurran choques.
La elección que afronta la salud global es contundente. Sus líderes pueden seguir celebrando la innovación mientras toleran la exclusión, aceptando un mundo donde los avances científicos coexisten con el sufrimiento evitable. O pueden redefinir el acceso como una responsabilidad compartida, invertir en él como un bien público global y remodelar los mecanismos multilaterales necesarios para conectar el descubrimiento con la entrega.
Una imagen detallada de la máquina Hamilton en el Centro de Investigación Educativa e Innovación (CERI), en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, el 4 de febrero de 2022. REUTERS/Shelley Christians
