España y Marruecos se enfrentaron por última vez en un campo de fútbol en la Copa del Mundo de 2022 en Qatar, cuando España de Luis Enrique fue eliminada en octavos de final tras una dolorosa derrota en los penales. Desde ese partido, las relaciones entre las dos federaciones han permanecido oficialmente positivas. De hecho, ambos países coorganizarán la Copa del Mundo de 2030 junto a Portugal. Sin embargo, bajo la superficie, una lucha de poder tranquila ya está tomando forma, con Marruecos cada vez más decidido a afirmarse como una fuerza importante en la organización del torneo. Los recientes cánticos dirigidos contra musulmanes en Barcelona también han aumentado las tensiones.
Marruecos ha mostrado ambición al albergar la Copa de África de Naciones a principios de este año como una prueba clave para la próxima Copa del Mundo. El país destacó sus modernos estadios, infraestructura de gran escala y hospitalidad. Sin embargo, no todo funcionó sin problemas. Algunos aspectos logísticos del torneo fueron criticados, especialmente el trato a los equipos visitantes. Se informaron problemas relacionados con el transporte y las instalaciones de entrenamiento en varios casos, con sugerencias de que se buscaban ventajas competitivas a través de condiciones desiguales.
A pesar de la controversia, la Federación Marroquí de Fútbol continúa presionando para que la final de la Copa del Mundo se celebre en suelo marroquí, específicamente en el todavía en construcción Estadio Hassan II en Casablanca. Uno de los partidos de semifinales se llevaría a cabo en el Estadio Moulay Abdellah en Rabat, que recientemente albergó la final de la Copa de África de Naciones. Las asignaciones finales de sedes aún no se han confirmado. Según los planes actuales de la FIFA, Marruecos albergaría seis sedes, España dominaría con 11 y Portugal celebraría partidos en tres estadios.
La estrategia de Marruecos para modernizar su infraestructura y prepararse para el evento más grande del fútbol mundial ha provocado un debate significativo en el país. Los críticos han señalado la reacción pública ante las prioridades, incluidas las protestas vinculadas al gasto gubernamental en proyectos de estadios mientras que los servicios públicos básicos siguen subfinanciados. Los grupos de bienestar animal también han condenado la matanza masiva de perros callejeros, aumentando las tensiones sociales en torno a los preparativos para la Copa del Mundo.
Otro frente clave en la estrategia de Marruecos es el reclutamiento de jugadores, especialmente apuntando a futbolistas nacidos fuera del país pero elegibles para representar a los Leones del Atlas. Jugadores como Achraf Hakimi y Brahim Díaz han tenido éxito en este enfoque, convirtiéndose en figuras importantes para el equipo nacional de Marruecos. Recientemente, la atención se ha centrado en Thiago Pitarch, un prospecto del Real Madrid de 18 años nacido en Fuenlabrada. Marruecos supuestamente intentó reclutarlo, pero él parece decidido a representar a España en su lugar. Marruecos continúa beneficiándose de su diáspora en Europa. El mediocampista Ismael Saibari nació en España pero representa a Marruecos a nivel internacional, mientras que Ilias Akhomach, una vez parte del sistema juvenil de España, cambió de nacionalidad en 2023 para jugar por el país de sus padres. La estrategia se ha acelerado en los últimos días, con Marruecos anunciando la adición de seis nuevos jugadores jóvenes que han cambiado de nacionalidad. Todos tienen menos de 20 años y están basados en Bélgica y los Países Bajos, incluido el prospecto muy valorado Rayane Bounida.
La creciente influencia de Marruecos también está relacionada con su posición dentro de la política global del fútbol. La Confederación de Fútbol Africano, liderada por el empresario sudafricano Patrice Motsepe, mantiene estrechos lazos con el liderazgo de la FIFA. Motsepe se desempeña como vicepresidente bajo el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, fortaleciendo los vínculos institucionales entre los dos organismos. Dentro de la CAF, el presidente de la federación marroquí, Fouzi Lekjaa, tiene un poder significativo, actuando como primer vicepresidente de la CAF y como miembro del consejo de la FIFA. También fue designado por el rey Mohammed VI para supervisar el comité de la Copa del Mundo de 2030 de Marruecos. Infantino ha destacado previamente la importancia de la unidad dentro del fútbol africano, enfatizando la influencia colectiva del continente en la toma de decisiones a nivel global. Esta red de liderazgo y alianzas se considera ampliamente como una de las principales ventajas de Marruecos para dar forma a las decisiones en torno a la Copa del Mundo de 2030, en particular la presión para albergar la final en Casablanca. La autoridad de toma de decisiones de la CAF se destacó recientemente cuando Marruecos fue nombrado campeón de la Copa de África de Naciones más de dos meses después de que se jugara la final y originalmente ganada por Senegal, subrayando su influencia administrativa.
La estrategia a largo plazo de Marruecos se extiende más allá de 2030. Tras lo que los funcionarios consideraron un exitoso Mundial de Clubes, el país está explorando una oferta para albergar el torneo de 2029 de forma independiente. La FIFA aún no ha tomado una decisión final, pero la competencia por los derechos de organización sigue siendo fuerte. Aun así, la ambición de Marruecos es clara: demostrar que puede organizar un evento de fútbol mundial de esta escala por sí solo, sin ayuda externa.
