CORVALLIS, Oregón – Un análisis de 50 conjuntos de datos de más de 1,000 parcelas individuales de bosques tropicales y subtropicales muestra que la riqueza de especies de aves disminuye más rápido cuando esas áreas de hábitat están rodeadas por zonas que las aves del bosque encuentran inhóspitas.
El estudio realizado por una colaboración internacional que incluyó a Matthew Betts de la Facultad de Silvicultura de la Universidad Estatal de Oregón sugiere que el valor de conservación de los fragmentos de bosque podría aumentar considerablemente simplemente trabajando para dar a las áreas alrededor de los parches de hábitat más cobertura de árboles.
Los hallazgos del proyecto liderado por científicos en Brasil y en la Universidad Slippery Rock en Pennsylvania fueron publicados en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
«Contrariamente a lo que algunas personas pensaban, nuestra investigación muestra que los pequeños bolsillos de áreas protegidas, por sí solos, no son suficientes para permitir esfuerzos robustos de conservación de aves en los ricos bosques de la biodiversidad de los trópicos y subtropicos», dijo Betts. «Incluso fragmentos de bosque diminutos, unas pocas acres o menos, con una cobertura de árboles moderada cercana tienen algún valor de conservación, pero el valor aumenta masivamente cuando el paisaje circundante es más hospitalario».
En áreas de bosque fragmentado, la riqueza de especies disminuye a medida que el tamaño del remanente de bosque disminuye, y la magnitud de la disminución depende de cuán especializadas sean las especies en su hábitat y de la calidad del paisaje circundante, conocido como matriz.
La pérdida de biodiversidad, observó Betts, puede llevar a extirpaciones de especies que alteran irreversiblemente los ecosistemas y disminuyen su capacidad para proporcionar servicios ecosistémicos como la polinización y la dispersión de semillas. Las amenazas a la biodiversidad están en niveles de crisis, dijo, ya que casi el 25% de las especies animales y vegetales evaluadas en todo el mundo están amenazadas, con más de 1 millón de especies enfrentando declives.
«La investigación muestra que las ganancias de conservación al invertir en una matriz más hospitalaria en áreas agrícolas y urbanas son mucho mayores de lo que se había realizado previamente», añadió el coautor Carlos Peres de la Universidad de East Anglia en Inglaterra.
El equipo internacional de 58 investigadores de 19 países combinó datos de islas forestales creadas por la represación de ríos y de fragmentos de bosque creados por tala. A diferencia de las islas en el océano, que a menudo tienen millones de años, las islas forestales causadas por humanos son similares a los fragmentos de bosque y sirven como un punto de referencia para los escenarios de fragmentación forestal extremos, señalan los científicos.
«Dos restos de bosque del mismo tamaño pueden soportar un número muy diferente de especies de aves», dijo el co-líder del proyecto Anderson S. Bueno del Instituto Federal de Educación, Ciencia y Tecnología Farroupilha de Brasil. «Aquellos rodeados de tierras de cultivo con árboles cercanos pueden albergar más del doble de especies que los restos aislados dentro de embalses».
El otro co-líder, Chase D. Mendenhall de Slippery Rock, dijo que espera que la investigación resulte en políticas de uso del suelo más efectivas.
«Idealmente, alentará a los gobiernos y propietarios de tierras a invertir en prácticas agrícolas amigables con la vida silvestre que apoyen tanto la biodiversidad como la productividad agrícola», dijo.
