Robben Ford ha reflexionado sobre el tiempo que trabajó con Fender en el diseño del Esprit Ultra, la respuesta de Big F a una guitarra legendaria de Gibson. A lo largo de su carrera, Ford ha prestado su talento a George Harrison, Joni Mitchell, Miles Davis, Little Feat, Kiss y más. Tocar junto a diferentes artistas ha significado que ha tenido que ajustar su equipo y mejorar su arsenal de guitarras con los años, lo que llevó a una colaboración con Fender en un modelo personalizado a menudo olvidado.
«No se llamaba así inicialmente, yo era el único que tocaba esa guitarra. Era su versión de una semicaja, que no lo era, pero tenía cavidades de sonido en ella, y las maderas eran muy brillantes. De alguna manera, me sentía cómodo con esa guitarra. Simplemente funcionaba», dijo Ford a Guitarist en el último número.
«Yo fui parte de la elección de las maderas y el diseño y todo, y tuve esta inclinación hacia los instrumentos de cuerpo sólido en lugar de la 335, que había estado usando realmente hasta ese momento. Fender se acercó a mí para hacer algo, así que lo hicimos, y usé esa guitarra un montón.»
Ford revela que empleó esa guitarra extensamente en su obra maestra de 1988, Talk to Your Daughter, y admite que «usé una guitarra exclusivamente durante unos años». Resulta que su compromiso con el modelo hizo que la gente empezara a notar que era única.
«Empezaron a preguntarle a Fender al respecto, y decidieron convertirla en un modelo Custom Shop Robben Ford.»
Ahora descontinuado, el modelo Custom Shop con escala de 24,75 pulgadas se construyó alrededor de la plataforma Esprit/Flame de Fender y tenía como objetivo ofrecer el tono de fusión blues-jazz quintesencial asociado con Ford. Inicialmente producido en Japón entre 1987 y 1993, la producción se trasladó al US Custom Shop en 1994, con los últimos modelos construidos en 2002.
En noticias más recientes, Ford reveló cómo Jeff Beck lo hizo volver a tocar la Strat y por qué nunca se aburrió en su papel de músico de acompañamiento de Joni Mitchell.
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