Viernes por la noche, 19:15 en una de las salas del Hotel de los Blues en el corazón de Washington. El equipo de Francia regresa del Northwest Stadium, donde acaba de realizar su primera sesión en la capital estadounidense antes de su partido amistoso contra Colombia. Maxence Lacroix entra en esta inmensa sala de trabajo, una taza de café en la mano derecha. «Me tomo mi tiempo para disfrutarlo», susurra el jugador del Crystal Palace. Con 25 años, parece tranquilo, casi calmado, antes de colocar su teléfono móvil en el escritorio. Entrevista.
Maxence, ¿cómo viviste esta primera convocatoria contra Brasil?
Fue como un sueño despierto. Todo jugador de fútbol, cuando es joven, sueña con jugar este tipo de partidos. Disfruté mucho. Además, ganamos así que es maravilloso. Estaba feliz. También compartí eso con mi familia que estaba presente en el estadio, así que todo fue bueno.
¿Puedes contarnos el momento en el que te enteraste de que estabas reemplazando a William Saliba, quien estaba fuera? ¿Sueles seguir las convocatorias de los Bleus?
Sí seguía las convocatorias, es normal. Como jugador francés, siempre quieres ver si vas a ser parte de este hermoso equipo de Francia. Seguí el anuncio, vi que no estaba dentro. Así que había planeado algunas cosas. Justo antes de irme, recibí una llamada que me sorprendió y también estaba muy contento de compartir eso con mi esposa que estaba conmigo. Después, todo pasó muy rápido. Tuve que tomar un tren hacia Clairefontaine antes de irme rápidamente a Estados Unidos. Todo fue rápido. Pero también aproveché cada momento y fue realmente un orgullo poder estar aquí.
¿Ya habías planeado otras cosas antes de este pequeño cambio de programación?
Por lo general, durante el parón internacional, lo paso con mi preparador físico para mantenerme activo. Tuve que llamarlo y decirle que finalmente no podía ir. Porque tenía «algo un poco mejor» que pasar tiempo con él. Estaba muy contento. Muy orgulloso. Porque trabajamos mucho y podríamos decir que también es el fruto de ese trabajo en secreto.
Ya habías visitado Clairefontaine cuando eras más joven, ¿cómo fue tu llegada al castillo y tu integración?
Fue otra etapa porque llegué con el primer equipo que siempre había soñado. Así que fue hermoso, fue diferente. Me gustó mucho, fui muy bien recibido por todos. Conocía a algunos, así que fue más fácil, por supuesto. Pero es realmente un buen grupo. Así que es fácil integrarse cuando todos te reciben de la mejor manera.
¿Ya tenías lazos especiales con jugadores importantes? ¿Tu relación y tus primeras impresiones sobre el capitán Kylian Mbappé?
Conocía a Ibrahima Konaté y Marcus Thuram. Son de la formación del Sochaux. Y jugadores con los que me encuentro todos los fines de semana en los campos de la Premier League. Con respecto a Kylian, hizo su papel de capitán. Me recibió muy bien en este equipo. Así que fue realmente fácil integrarme en este grupo.
Así que viviste este primer partido contra Brasil en una gira especial. El «cooling break», ¿qué opinas?
Es especial porque no estamos acostumbrados. Especialmente ayer no hacía mucho calor (risas). Fue diferente. Son cosas que hay que tener en cuenta porque no estamos acostumbrados. Hay que ser aún más conscientes. Hay que estar más concentrados de lo habitual. ¿Por qué? Porque hay ese momento de pausa donde finalmente los entrenadores entran al campo. Es especial, es nuevo. Aceptamos, pero habrá que tenerlo en cuenta muy pronto.
¿Cuáles fueron las primeras instrucciones de Didier Deschamps para ti?
Realmente era disfrutar de este momento. No todos los días juegas contra Brasil en el equipo de Francia. Poder jugar relajado, poder mostrar las cualidades que tengo. Realmente me permitió tener esa confianza con el entrenador. Estar totalmente liberado. Realmente me hizo bien y pude entrar en este partido en las mejores condiciones.
Especialmente porque estás en forma. Con el Crystal Palace, ganaste dos títulos en 2025, la FA Cup y la Community Shield. ¿Cómo calificas tu temporada y tu progresión en la Premier League?
Exitosa, no hay otra palabra. Palace es un club que lleva años en la Premier League pero que nunca había ganado un trofeo. Para esta primera temporada, lograr ganar dos trofeos fue maravilloso. No podríamos haber soñado mejor, creo. Ni siquiera soñé con poder ganar dos trofeos con Palace (risas). Fue un orgullo para nosotros porque pudimos dar trofeos, especialmente la FA Cup, a un club que buscaba este tipo de emoción. No habíamos ganado un trofeo en 120 años… Poder dar eso a los aficionados, en la primera temporada, es realmente increíble. Feliz y orgulloso de ser parte de este equipo.
¿Este primer título en tu carrera fue la Copa? ¿Pudiste disfrutar de todo eso? ¿Cuáles fueron tus emociones después de este triunfo?
Para ser honesto, cuando estábamos jugando la FA Cup en un momento dado, enfrentamos a Millwall (quinta ronda, 3-1). Tenía la sensación de que íbamos a levantar ese trofeo. Lo decía un poco a mi alrededor y la gente me tomaba un poco por loco. Lo entiendo completamente. Había realmente esta fe y esta convicción de que íbamos a tener un buen recorrido y que podríamos ganar ese título al final.
Luego, seguimos con Fulham, ganamos. Jugamos contra Aston Villa en la semifinal. Cuando ganamos contra ellos 3-0 y supimos que íbamos a enfrentarnos al City… Todos nos miramos y ahí es cuando dijimos: «Tal vez podamos hacerlo». Ganar ese trofeo fue muy divertido y estaba muy feliz. Pero fue como si ya estuviera escrito. Ver a todos ser felices, eso me hizo sentir orgulloso y feliz de ser parte de ese evento.
Terminaste tu formación en Sochaux, con dos temporadas en la Ligue 2. ¿Qué aprendiste de esa experiencia?
Aprendí muchas cosas. Han pasado diez años desde que salí del centro de formación de Sochaux. Firmé como profesional a los 17 años… Fue muy rápido también al principio. Pero fue un punto importante en mi carrera porque fui formado como persona y como futbolista profesional en Sochaux. Eso me permitió ir a la Bundesliga y estar cómodo teniendo todas las herramientas necesarias para crecer más rápidamente en una liga que también es muy competitiva. Fue importante para mí pasar por ese centro de formación.
También has desarrollado un vínculo muy especial con el pueblo de Ajat en Dordoña a lo largo de los años. Conoces bien al alcalde y lo has ayudado…
Es muy sencillo, llegué a Villeneuve-Saint-Georges (Val-de-Marne) en 2000. Mis padres decidieron mudarse a ese pequeño pueblo porque mi bisabuela tenía una casa allí y mi madre quería recuperarla. Fuimos allí para vivir. Di mis primeros pasos como niño, como joven futbolista, en Ajat. No había muchos campos de fútbol, no muchas posibilidades de tener un club. Pero siempre tuve esa pasión por el fútbol que me transmitió mi padre. Encontramos un club, pasé por todas esas etapas. Hay muchas cosas que decir sobre este pueblo incluso si no hay mucha gente allí. Realmente es mi base. La base de mi educación y de mi vida.
Fue en la Bundesliga donde todos empezaron a seguirte más de cerca. Cuatro temporadas completas en Wolfsburg. ¿Fue una rampa de lanzamiento ideal?
¡Por supuesto! La Bundesliga me permitió pasar a ese nivel profesional. Antes, no era algo que me gustara mucho. Sabía que tenía que trabajar pero no sabía cómo. La mentalidad alemana me ayudó mucho a ser más riguroso en ciertas cosas. Realmente me aportó mucho esta experiencia en Alemania.
Hoy en día, estás prosperando en el Crystal Palace. Se dice mucho en este momento que la Premier League ha perdido prestigio en cuanto al nivel de juego. ¿Compartes este análisis?
No estoy de acuerdo. Sin embargo, solo llevo dos temporadas en el Palace, no tengo mucha experiencia en comparación con las personas que han jugado 10 años en la Premier League. Lo que sé es que jugadores como Gundogan, cuando se fueron al Barça y regresaron, dijeron que la Premier League todavía había evolucionado. Así que creo que es a ese tipo de personas a las que hay que preguntar.
Desde mi punto de vista, la Premier League es realmente la liga más competitiva. Todos los fines de semana juegas contra los mejores jugadores y equipos del mundo. Incluso vemos que en este equipo de Francia, muchos jugadores vienen de la Premier League. Eso realmente significa que hay un gran calibre y calidad en Inglaterra.
Un criterio a menudo importante para Didier Deschamps: solo has disputado seis partidos de la Liga de Campeones. Mostrarse más en la Liga de Campeones, ¿es otro objetivo?
Como jugador, quieres jugar en las mejores competiciones y sabemos que la Champions League es el Santo Grial del fútbol europeo. Pero ahora estoy en el Palace, y el Palace no juega la Champions League. Jugamos en la Conference League, así que seremos humildes y seguiremos dando lo mejor. Es la primera vez que jugamos en Europa y realmente tenemos algo que hacer. Me centraré en eso. Cuando tenga la oportunidad de jugar ese tipo de competición, daré lo mejor.
En este equipo dirigido por Oliver Glasner, has pasado a ser el líder en defensa. ¿Cuáles son tus fortalezas y debilidades?
Creo que mi punto fuerte es que me adapto rápidamente a una liga, a un equipo, a un estilo de juego. Soy trabajador. Esos son dos puntos fuertes importantes que siempre me han guiado en mi vida. Después, hay muchas cosas que mejorar. Pero me fijo mucho más en mis puntos fuertes que en mis puntos débiles. Creo que mejorar tus puntos fuertes es mejor que mirar tus debilidades. Es mejor convertirse en un experto en lo que haces bien en lugar de tratar de ser mediocre en todos lados.
La Copa del Mundo está en tres meses. ¿Participar en este torneo también es un sueño?
La Copa del Mundo en Estados Unidos, por supuesto que es un sueño. Jugué mi primer partido el jueves, frente a ese público estadounidense y en ese tipo de estadio. La atmósfera fue realmente hermosa. Son competiciones que uno quiere jugar. Incluso creo que la Copa del Mundo puede ser la competición más vista y seguida en el deporte. Quiero formar parte de ese tipo de competición.
¿Esperas tener más tiempo de juego el domingo en Washington contra Colombia?
Me adapto, creo que el entrenador tomará decisiones. De todas formas, estoy listo. Estoy aquí para jugar y quiero demostrar que tengo el nivel. También quiero demostrar que tengo algo que aportar a este increíble grupo. Veremos qué sucede contra Colombia.
