El paradoja del fútbol francés: victorias en el campo, menos espectadores frente a las pantallas.

Sur le terrain, todo va bien. Después de sus victorias contra Brasil (2-1) y Colombia (3-1) durante su mini gira previa a la Copa del Mundo en los Estados Unidos, el equipo de fútbol de Francia ha recuperado, el martes, el liderazgo en el ranking de la FIFA como la mejor nación del mundo. El actual poseedor del trofeo, el Paris Saint-Germain recibirá a Liverpool como favorito el próximo miércoles en el Parque de los Príncipes para el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones. Ousmane Dembélé duerme con el Balón de Oro, y Kylian Mbappé se consuela con la Bota de Oro, como máximo goleador europeo de la temporada pasada. Sin embargo, los franceses cada vez ven menos fútbol en la televisión.

Presentado como un clásico legendario, el Francia-Brasil de la semana pasada solo atrajo a 5.05 millones de espectadores en TF1, lo que representa el 31.4% de la cuota de audiencia. Y el Francia-Colombia lo hizo aún peor (4,7M, 25,6 %). Si bien estos números podrían desencadenar la apertura de botellas de champán en las altas esferas de muchas otras cadenas, para los Bleus del fútbol es una «fiesta aburrida». Un artículo publicado el martes en «L’Equipe» recuerda que Kylian Mbappé y sus compañeros llevan una racha de siete partidos consecutivos por debajo de la no tan mítica marca de los 6 millones de espectadores.

Como símbolo, TF1 anunció recientemente la cancelación de su programa dominical «Telefoot» después de cuarenta y nueve años de buenos y leales servicios en antena. En cuanto al campeonato francés de clubes, la Ligue 1, sus derechos televisivos están en caída libre: de 600 millones de euros para el período 2021-2024 a 180 millones en la actualidad.

Nuestros líderes pueden consolarse en parte al observar que este desamor por las noches de fútbol afecta a otros países y otros deportes. Incluso las audiencias de la Premier League inglesa y de la NBA estadounidense ya no aumentan. Los hábitos de consumo han cambiado. Las generaciones más jóvenes prefieren a menudo ver los partidos en forma de breves y espectaculares resúmenes (los «highlights») en redes sociales en lugar de quedarse plantados frente al televisor de papá y mamá durante noventa minutos. Pero el retroceso del fútbol no sería tan impresionante si sus dirigentes no hubieran acumulado diligentemente los goles en contra.

Al principio, estaba la rareza. La última vez que la fase final de la Copa del Mundo se llevó a cabo en Estados Unidos, en 1994, el formato solo incluía veinticuatro equipos, la mitad de los que habrá del 11 de junio al 19 de julio próximos. Incluso con la inflación, en el mismo período, para la Eurocopa (de ocho a veinticuatro países) o la Copa Africana de Naciones (de doce a veinticuatro). La competición principal de clubes, la Liga de Campeones, también da la sensación de haber crecido desmesuradamente. Cuando todavía se llamaba Copa de Europa de Clubes Campeones (hasta 1992), el ganador jugaba nueve partidos. El año pasado, el PSG jugó diecisiete. Y como si eso no fuera suficiente, la UEFA inventó la Liga de Naciones y la FIFA la Copa Mundial de Clubes…

Demasiados partidos en demasiadas cadenas para demasiadas suscripciones que el espectador no quiere perder. En Francia, seguir lo mejor del fútbol implica esta temporada suscribirse a Ligue 1 + para la Ligue 1, a Canal + para las Copas de Europa y la Premier League, a beIn para la Ligue 2 y los campeonatos alemán y español, a DAZN para el calcio italiano, lo que supone de 50 a 80 euros al mes, según las fórmulas de suscripción elegidas.

Si fuera solo una cuestión de dinero, los partidos gratuitos del equipo de Francia no se verían afectados. Pero lo están. Solo las «grandes ceremonias» se salvan: 24 millones de espectadores en la última final de la Copa del Mundo 2022, 16.12 millones para la semifinal entre Francia y España (1-2) de la Eurocopa 2024. 11.5 millones para la histórica victoria (5-0) del PSG sobre el Inter de Milán en la final de la última Liga de Campeones. Como si frente a esta continua inflación de partidos, el espectador organizara su propia rareza. Al otro lado del Atlántico, el fútbol americano es el único deporte cuyas audiencias siguen aumentando (+10 % en 2025 respecto a 2024). La temporada pasada, los Seahawks de Seattle, campeones de la NFL (Liga Nacional de Fútbol), solo disputaron veintiún partidos frente a los sesenta y cuatro del PSG.