Northampton, finalista desafortunado de la última edición, dominó a un equipo luchador de Castres (49-41) en los octavos de final de la Copa de Campeones el viernes y se une a los mejores 8 equipos por tercer año consecutivo.
El recorrido de los taries se detiene nuevamente en el campo de Northampton, donde ya habían caído el año pasado, mientras que los Santos desafiarán a otro club inglés en los cuartos, ya que se enfrentarán al ganador del duelo entre Bath y Saracens programado para el sábado (16h).
Los Santos lucharon para vencer al CO, indisciplinado y a veces falto de lucidez, pero estuvieron en el juego durante mucho tiempo y marcaron la diferencia en un segundo acto accidentado.
El CO tuvo un comienzo excelente.
Los hombres de Xavier Sadourny comenzaron el partido como esperaban durante la semana, tomando la delantera con dos ensayos consecutivos de Christian Ambadiang y Théo Chabouni (12-0, 12º). Pero los castresinos se perdieron en disputas con la estrella inglesa Henry Pollock, recibieron dos tarjetas amarillas consecutivas, lo que permitió al líder del campeonato inglés acercarse (15-14, 24º).
Capaces de atravesar la defensa con pases perfectamente lanzados, los ingleses encontraron la falla después del descanso. Lastimaron a los tártaros, anotando a través de sus internacionales Freeman (52º) y Furbank (59º), pero también a través de los muy buenos Josh Kemeny (43º) y Archie McParland (64º). Una dominación lógica en el marcador, reforzada por el impecable pie del apertura francés de los Saints, Anthony Belleau, con 6 de 6 en tiros a portería.
Demasiada indisciplina para esperar ganar.
A pesar de sus dificultades actuales en la liga, los castresinos superaron las embestidas inglesas con un oportunismo bienvenido y el talento colectivo encarnado por un imparable Vuate Karawalevu, quien anotó antes de su salida por lesión.
Al igual que en el cuarto de final de la temporada pasada, Castres recibió una tercera tarjeta amarilla, recibida por Veresa Ramototabua (70º) por un placaje demasiado alto, que marcó el final de las esperanzas del CO, inmediatamente sancionado por Fraser Dingwall (49-34, 71º).
El camino continúa para Northampton, que podría enfrentarse a otros equipos franceses en la semifinal, estando en la misma parte del cuadro que Toulouse y Bordeaux-Bègles, su verdugo en la última final.
