Vuelta a los inicios de los tiros de penal en el fútbol

El fútbol adaptó los tiros penales para poner fin a un sistema «cruel»

Martyn Kelly recuerda haber deseado tener un taburete para subirse, al igual que otros niños en el estadio, para tener una mejor vista.

No quería perderse la primera sesión oficial de tiros penales del mundo por las cabezas de los espectadores.

En una calurosa noche del 5 de agosto de 1970, en el Boothferry Park de Hull, un equipo de Manchester United lleno de estrellas llegaba al final de la prórroga con un empate 1-1 frente a Hull City, un club de segunda división, en un partido de copa.

Seis semanas después, las instancias del fútbol decidieron poner fin a la era de los sorteos para determinar al ganador, a favor de una serie de tiros penales a 11 metros, donde cinco jugadores de cada equipo debían intentar anotar frente al portero.

«¡Maldición!», pensó Kelly, entonces de 11 años y seguidor del Hull City. «Es George Best, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Va a lanzar el primer penalti de la primera sesión de tiros penales del mundo».

Valió la pena.

Nadie sabía en ese momento que este nuevo método para desempatar un partido de fútbol en empate iba a convertirse en una experiencia angustiosa para algunos aficionados, jugadores y entrenadores que apenas podían mirar.

Antes, cuando un partido de copa o de eliminación directa terminaba en empate, el ganador se decidía mediante un partido de desempate, un sorteo o incluso cara o cruz.

Durante el Campeonato de Europa 1968, Italia llegó a la final después de elegir correctamente la cara de una moneda, tras un empate 0-0 con la Unión Soviética. La final contra Yugoslavia terminó primero 1-1, antes de que un partido de desempate dos días después coronara a los italianos como ganadores 2-0.

Pero para muchos, estos métodos basados en la suerte estaban cada vez más cuestionados. La gota que colmó el vaso ocurrió unos meses después: en los Juegos Olímpicos de 1968, el capitán israelí sacó de un sombrero un papel que decía «no», sellando la eliminación de su equipo ante Bulgaria tras un empate 1-1. La escena provocó la ira de la Federación Israelí de Fútbol.

Yosef Dagan, uno de los responsables, afirmó que debía existir una solución más justa, basada en el talento en lugar de la suerte. Con Michael Almog, futuro presidente de la Federación, idearon los tiros penales y redactaron una propuesta oficial dirigida a la FIFA en 1969. Publicada en la revista de la institución, esta carta denunciaba «un sistema inmoral, cruel para el perdedor y poco honorable para el ganador», abogando por una sesión de cinco tiros por equipo, prolongada en caso de empate hasta que uno fallara y el otro acertara.

Tras intensos debates, la International Football Association Board (IFAB) adoptó esta reforma en su asamblea general en Inverness, el 27 de junio de 1970.

A lo largo de los años, se experimentaron diversas metodologías para desempatar los empates en partidos de fútbol: compartir el título, contar los tiros de esquina e incluso variantes de tiros penales en algunas competiciones menores. La Watney Cup, un torneo de pretemporada en Inglaterra, es considerada a menudo como el primer escenario oficial donde se utilizaron los tiros penales, aunque la FIFA nunca ha confirmado este punto.

En algunas competiciones, como la FA Cup, los partidos de desempate se mantuvieron vigentes durante mucho tiempo. No fue hasta 1990-1991 que la famosa Copa de Inglaterra introdujo los tiros penales después de la prórroga para desempatar los equipos.

Así, a partir de 1970, el fútbol profesional ingresó en una nueva era: aquella en la que la suerte dio paso a la precisión y la sangre fría de los tiradores.

La noche en Hull, durante la Watney Cup, un torneo de copa de pretemporada, demostró que este sucesor del sorteo podía ser a la vez despiadado y espectacular.