Kandy, Sri Lanka – En un soleado día de marzo en la ciudad montañosa de Kandy, en el centro de Sri Lanka, Keerthi Rathna esperaba en una larga cola para comprar su parte de gasolina para su tuk-tuk de tres ruedas.
La cuota asignada por el gobierno para él era de 20 litros (aproximadamente 5 galones) por semana. En el pasado, Rathna solía comprar tanta gasolina como necesitaba, cuando la necesitaba, pero todo ha cambiado desde que Estados Unidos e Israel lanzaron su guerra contra Irán el 28 de febrero.
Irán respondió deteniendo la mayor parte del tráfico a través del Estrecho de Ormuz, por donde pasa el 20 por ciento del petróleo y gas del mundo.
Sri Lanka importa el 60 por ciento de sus necesidades energéticas, gran parte de ellas a través del estrecho. Además, no tiene capacidad de almacenamiento más allá de las necesidades de consumo de un mes. Con la vía de paso en gran parte cerrada, la nación insular del sur de Asia de 22 millones de habitantes introdujo un sistema de racionamiento de combustible basado en códigos QR, un sistema seguido por el gobierno durante la crisis económica de Sri Lanka en 2022.
Basado en este sistema de racionamiento semanal, las motocicletas tienen permitidos ocho litros de gasolina, los tuk-tuks 20 litros de gasolina, los automóviles 25 litros de gasolina, los autobuses 100 litros de diésel y los camiones con 200 litros de diésel.
Pero incluso ese combustible limitado ahora viene a un costo más alto: Sri Lanka ha aumentado el precio de la gasolina en aproximadamente un 33 por ciento desde el inicio de la guerra en Irán. Con los fertilizantes también impactados drásticamente – casi la mitad de la urea del mundo llega a través del Estrecho de Ormuz, los expertos esperan que los precios de los alimentos en Asia también aumenten significativamente. Los investigadores del Instituto Kiel para la Economía Mundial estiman que Sri Lanka podría ver un aumento del 15 por ciento en los precios de los alimentos en general.
Para muchos srilankeses, sus crecientes penas llevan ecos de una crisis que pensaron que habían dejado atrás.
«A pesar del aumento del precio del combustible, el gobierno de Sri Lanka está perdiendo $ 63 millones en pérdidas mensuales», dijo Jayatissa, un ministro srilankés y portavoz del gabinete.
Un funcionario del Ministerio de Energía de Sri Lanka, que habló con Al Jazeera bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios, explicó esta pérdida y su justificación económica.
«Lo que hemos aumentado [en términos del precio en las gasolineras] es menos que el aumento en el mercado internacional», explicó el funcionario, explicando que el gobierno de Sri Lanka estaba efectivamente subsidiando el combustible para sus ciudadanos absorbiendo el resto del aumento de los costos del combustible que el país importa.
Eso no es solo una medida de bienestar social, explicó el funcionario. La pérdida resultante de este subsidio, argumentó, sería menor que el daño a la economía si el aumento completo del precio se reflejara en las gasolineras: El transporte se paralizaría, el trabajo se detendría y se perderían empleos. «Podría llevar a la insuficiencia y la falta de productividad en las industrias», advirtió.
«El futuro de esta crisis no se puede predecir, pero el gobierno está totalmente preparado para apoyar a la gente», afirmó.
Junto con el racionamiento de combustible, Sri Lanka ha adoptado una política de no trabajo los miércoles, cerrando oficinas gubernamentales y escuelas ese día para minimizar el consumo de combustible.
Después de que Estados Unidos relajara algunas sanciones sobre el combustible ruso, el gobierno de Sri Lanka también está negociando con Moscú para comprar combustible. El viceministro de Energía de Rusia, Roman Marshavin, visitó Sri Lanka esta semana para negociar.
Illanperuma de Tricontinental dijo que Sri Lanka podría entrar en un acuerdo bilateral para comprar combustible ruso a un precio concesional, ya que las refinerías de petróleo indias vecinas están bien equipadas para refinar el combustible ruso.
Por otro lado, Sri Lanka agradece a Irán por extender una oferta para suministrar combustible iraní, pero la oferta fue rechazada porque «Sri Lanka no tiene barco para transportar el combustible», dijo Jayatissa, el portavoz del gabinete, a los reporteros.
Litro Gas, propiedad del estado de Sri Lanka, que tiene la mayor participación en el mercado de gas licuado de petróleo (GLP) en Sri Lanka, tiene instalaciones de almacenamiento para solo 8,000 toneladas métricas de GLP, mientras que el consumo nacional es aproximadamente de 33,000 toneladas métricas al mes.
Jayatissa le dijo a los reporteros que se han realizado pedidos y se espera que los stocks lleguen a las Maldivas, desde donde serán transportados a Sri Lanka a través de pequeñas embarcaciones.
Mohamed Sahir, un vendedor de GLP, dijo a Al Jazeera que la escasez de GLP fue creada en parte por compras de pánico. «El mercado tiene cilindros de GLP, aunque hay una brecha entre la demanda y la oferta. Solía recibir 50 cilindros, pero ahora recibo solo 35 cilindros», dijo a Al Jazeera.
Los precios del GLP han subido aproximadamente un 8 por ciento en Sri Lanka, después del inicio de la guerra en Irán.
