Sanaa, Yemen – Irán está enfrentando todo el poder de los Estados Unidos e Israel, y está luchando de vuelta, utilizando las cartas a su disposición.
El tráfico marítimo en el Estrecho de Hormuz se ha visto paralizado como resultado de las amenazas iraníes, lo que ha llevado a un choque energético mundial. Los aliados de Irán en la región están luchando en apoyo a Irán, en particular Hezbollah en Líbano.
Pero hay una carta que parece no haber sido jugada aún.
Los rebeldes houthi aliados de Irán en Yemen, a pesar de demostrar sus capacidades atacando buques en el Mar Rojo durante dos años después del inicio de la guerra genocida de Israel en Gaza, hasta ahora han permanecido al margen del conflicto actual.
Observadores, y los propios yemeníes, se preguntan, ¿por cuánto tiempo?
El líder houthi Abdel-Malik al-Houthi ha dicho previamente que el grupo tiene las «manos en el gatillo», prometiendo actuar en el momento adecuado.
Un oficial militar iraní le dijo a la agencia de noticias semioficial Tasnim del país el 21 de marzo que cualquier «agresión de Estados Unidos» contra las instalaciones petroleras de Irán en la isla de Kharg abriría el camino para que Teherán desestabilice el Mar Rojo y el Estrecho de Bab al-Mandeb, que yace al oeste de Yemen, en la entrada al Mar Rojo.
Un bloqueo de Bab al-Mandeb, un punto vital de estrangulamiento marítimo que une el Mar Rojo con las rutas comerciales globales, desestabilizaría aún más el mercado energético, pero las repercusiones militares, económicas y humanitarias para Yemen podrían ser igual de devastadoras y costosas, señalaron analistas a Al Jazeera.
Abdulsalam Mohammed, jefe del Centro de Estudios e Investigación Abaad de Yemen, dijo a Al Jazeera que si los houthis se involucraran en la guerra en apoyo a Irán, se centrarían en atacar instalaciones energéticas y puertos en países del Golfo, y en evitar que los barcos pasen por Bab al-Mandeb.
Mohammed dijo que los efectos de tal movimiento podrían provocar una renovación del propio conflicto interno de Yemen.
«Los enfrentamientos en [las] líneas del frente [de Yemen] están a punto de reavivarse, potencialmente marcando un nuevo capítulo de guerra entre los houthis y las fuerzas yemeníes pro-gobierno,» dijo Mohammed.
Ambos bandos libraron una guerra de siete años, que efectivamente se detuvo en abril de 2022 después de firmar un alto al fuego respaldado por las Naciones Unidas.
Pero las fuerzas anti-houthi de Yemen podrían aprovechar la oportunidad si el aliado iraní se debilita por ataques extranjeros o se distrae por conflictos y lanzar su propia batalla.
El año pasado, Estados Unidos e Israel llevaron a cabo una serie de ataques aéreos en áreas controladas por los houthis en Yemen, matando a varios líderes políticos y militares en Sanaa, la capital controlada por los houthis del país.
Pero en mayo, los houthis y Estados Unidos acordaron un alto el fuego, que incluía un acuerdo de los houthis de detener ataques a barcos estadounidenses en el Mar Rojo. El grupo luego detuvo los ataques contra Israel y los barcos vinculados a Israel después del acuerdo de alto al fuego de Gaza en octubre.
Mohammed, el analista, ahora cree que el acuerdo houthi-estadounidense está al borde del colapso. Y si eso sucede, dice que es probable que haya una renovación de la guerra terrestre en Yemen.
«Hoy, la preparación militar de las fuerzas del gobierno yemení parece mejor, particularmente después de estabilizar la situación en el sur de Yemen. Además, las fuerzas pro-gubernamentales yemeníes recibirán apoyo extranjero, particularmente de Estados Unidos y Arabia Saudita, si comienzan una nueva batalla contra los houthis.»
A principios de este año, el gobierno yemení, respaldado por Arabia Saudita, recuperó el control de Adén y otras provincias del sur, poniendo fin a años de luchas internas con separatistas que buscaban un estado independiente en el sur de Yemen. Los desarrollos han llevado a una renovada confianza dentro del gobierno yemení, que ahora cree que puede consolidarse y eventualmente llevar la lucha a los houthis.
Consecuencias económicas
Cualquier escalada en Bab al-Mandeb complicaría el movimiento de combustible y mercancías desde la región, sumándose a los problemas económicos globales provocados por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán.
Pero también sería un «golpe tremendo» para la economía de Yemen, según Mustafa Nasr, jefe del Centro de Estudios y Medios Económicos.
«Yemen depende de las importaciones de petróleo, diésel y productos alimenticios. El caos en la vía marítima del país interrumpirá las operaciones de envío, lo que puede resultar en aumentos de precios inmediatos. Sin sustitutos, los civiles yemeníes llevarán la peor parte,» dijo Nasr.
Comerciantes en Yemen recientemente dijeron que las compañías navieras internacionales habían informado a los importadores de una nueva tarifa de «riesgo de guerra» de $3,000 en cada contenedor destinado a Yemen en medio de la guerra continua en Irán.
Esas tarifas se han impuesto incluso aunque Bab al-Mandeb es seguro actualmente para que los barcos viajen a través.
«Cuando este paso se convierta en un frente de guerra efectivo, las repercusiones para la población local serán más duras. Habrá un aumento en el precio del combustible, un aumento en las tarifas de envío y un aumento en las tarifas de seguro. Será una tragedia seria para la población,» dijo Nasr.
Indicó que la inestabilidad en Bab al-Mandeb también perjudicaría las economías de los estados árabes del Golfo, lo que a su vez tendría un gran impacto en Yemen.
Nasr agregó, «En la actualidad, el estado yemení [el gobierno yemení reconocido internacionalmente] depende del respaldo financiero de Arabia Saudita. Cuanto más dure esta guerra, mayores serán las pérdidas en las economías del Golfo. Esto definitivamente desviará la economía yemení.»
Yemen depende de las importaciones para satisfacer la demanda interna de alimentos y otros bienes esenciales, con aproximadamente el 85 por ciento de su suministro de alimentos proveniente del extranjero.
Los hambrientos estarán aún más hambrientos
Laila, una graduada universitaria de 26 años que es voluntaria en iniciativas humanitarias locales en Sanaa, dijo que cualquier escalada del conflicto regional que involucre a Yemen simplemente «hará que los hambrientos estén aún más hambrientos.»
«Tomemos un ejemplo, una familia de cuatro miembros puede vivir con tres dólares al día. Pero si las tarifas de transporte aumentan y los precios de los bienes suben debido a los riesgos de envío, los tres dólares no podrán ayudar a proteger a esta familia del hambre,» dijo Laila a Al Jazeera.
Laila dice que está en contra de cualquier movimiento que pueda poner en peligro la seguridad del envío en Bab al-Mandeb. Describe la falta de participación de los houthis en la guerra durante las últimas cuatro semanas como «sabia» y espera que el grupo no sea arrastrado al «anillo del conflicto».
«La participación de los houthis en la guerra de Irán podría ser un dolor de cabeza para Estados Unidos e Israel. Sin embargo, las consecuencias humanitarias en Yemen serán increíblemente dolorosas. Interrumpir las rutas marítimas y bloquear los puertos es una receta para más hambre aquí,» dijo.
Yemen es el país más pobre del Medio Oriente, y la ONU lo ha descrito anteriormente como teniendo la peor crisis humanitaria del mundo.
Samiha Awad Bataher, coordinadora de salud en el Comité Internacional de Rescate, escribió recientemente en un artículo de opinión para Al Jazeera que mientras la atención internacional estaba centrada en el conflicto en Irán y su desbordamiento regional, una crisis devastadora en Yemen estaba pasando casi desapercibida.
Agregó, «Para muchas familias [en Yemen], las comidas se han convertido en una ración diaria de pan y agua. Para otros, los adultos pasan sin comer para que sus hijos puedan comer.»
El lunes, Jorge Moreira da Silva, subsecretario general de la ONU y director ejecutivo de la Oficina de Servicios de Proyectos de la ONU, advirtió que el bloqueo del Estrecho de Hormuz agravaría la situación en países que sufren de hambre, incluidos Sudán, Sudán del Sur, Afganistán, Yemen y Somalia.
Dijo en un comunicado, «Las interrupciones en el Estrecho de Hormuz comprometen la entrega de suministros energéticos. Los mercados de fertilizantes se ven afectados, amenazando la seguridad alimentaria en países donde la hambruna o la inseguridad alimentaria son más altas.»
Cualquier conflicto también probablemente restringiría aún más el trabajo de organizaciones humanitarias internacionales en territorio controlado por los houthis, que ya han tenido que retirar al personal en los últimos meses después de una campaña de arrestos de houthis a trabajadores de ayuda humanitaria y de la ONU.
Pérdida de empleo y aumento de precios
En Yemen, las crisis de combustible y alimentos pueden ser tan mortales como los ataques aéreos, ya que afectan a civiles en todo el país, lo que lleva a desastres económicos y humanitarios.
Saleh Ahmed, un residente de 50 años de Sanaa, sigue regularmente las noticias de la guerra en Irán, particularmente el Estrecho de Hormuz. Ahmed, conductor de autobús, está preocupado de que el cierre de Hormuz pueda ser un prólogo para un cierre de Bab al-Mandeb.
Explicó la razón de su preocupación, diciendo, «Una vez que Bab al-Mandeb caiga en el fuego de la guerra, el combustible desaparecerá en las estaciones de Sanaa, y comenzarán las ventas en el mercado negro. Esto significa que no podré mover mi autobús cada vez que lo necesite.»
Agregó, «Para mí, será un doble problema: la escasez de combustible dificultará mi trabajo, y los altos precios de los productos básicos serán una carga financiera insoportable.»
Cuando Estados Unidos e Israel comenzaron a atacar a Irán el mes pasado, Ahmed y cientos de propietarios de vehículos corrieron a las estaciones de servicio.
Pero, después de recibir aseguramientos de las autoridades houthis en Sanaa de que los suministros estaban estables, dijo que la gente dejó de entrar en pánico. Sin embargo, eso podría no ser así si los houthis se involucran en el conflicto.
«Cuando Bab al-Mandeb caiga en el caos, será difícil tranquilizarnos,» dijo Ahmed. «La crisis de combustible estallará, y los precios aumentarán. Seremos las primeras víctimas.»
