Los países del Golfo han expresado preocupaciones sobre la posibilidad de ataques por parte de milicias respaldadas por Irán y grupos armados proxy en la región, temiendo que puedan desestabilizar sus regímenes y aumentar la guerra en el Medio Oriente.
En una declaración conjunta esta semana, Qatar, Kuwait, Emiratos Árabes Unidos, Bahréin, Arabia Saudita y Jordania condenaron los ataques iraníes en su suelo, tanto como ataques realizados directamente desde Irán y «a través de sus proxies y facciones armadas que apoyan en la región».
El miércoles, Kuwait dijo que había frustrado un complot para matar a líderes estatales y arrestó a seis sospechosos vinculados al grupo proxy más poderoso de Irán, Hezbollah.
Durante décadas, Irán ha utilizado milicias proxy como pilar de su política exterior y de seguridad, como medio para exportar su revolución, ampliar su influencia regional y desestabilizar a los países enemigos. Los ejemplos más destacados son Hezbollah en Líbano y los hutíes en Yemen, pero también operan otras milicias brutalmente influyentes respaldadas por Irán en Irak y Siria.
El viernes, los hutíes confirmaron que habían lanzado un ataque con misiles contra Israel, siendo la primera vez que el grupo proxy admite su participación en la guerra en Medio Oriente.
Mientras que las relaciones entre Irán y países como Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Qatar pasaron por un período de creciente cooperación y acercamiento en los últimos años, estos grupos proxy en su mayoría permanecieron en silencio en el Golfo, manteniéndose al margen de los conflictos internos vistos en Iraq vecino.
Sin embargo, desde que Estados Unidos e Israel comenzaron a bombardear a Irán a finales de febrero, la mayor parte de la represalia de Irán se ha dirigido hacia los países del Golfo, que tienen estrechos lazos con Washington y albergan varias bases militares estadounidenses.
Además de un bombardeo de miles de misiles y drones lanzados desde Irán, también ha habido un creciente número de incidentes internos en la región vinculados a grupos armados y milicias conocidas como grupos proxy del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, avivando el temor de que Irán pueda comenzar a activar células durmientes como armas de guerra en el Golfo.
Hay signos crecientes de que los países del Golfo están tratando de reprimir cualquier actividad de proxy iraní. A principios de marzo, Qatar dijo que había arrestado a dos células, que involucraban a más de 10 personas, vinculadas al régimen iraní. Luego, Bahréin arrestó a varias personas a las que acusó de estar involucradas en espionaje para Irán, mientras que Kuwait dijo esta semana que había frustrado una gran célula vinculada a Hezbollah involucrada en complots para atacar la seguridad nacional.
En la declaración conjunta del jueves, los estados del Golfo dijeron que una serie de ataques habían sido llevados a cabo en su contra por milicias respaldadas por Irán que suelen operar desde Iraq, donde han demostrado ser devastadoras para la seguridad del país.
La declaración agregó: «Hacemos un llamado al gobierno iraquí para que tome las medidas necesarias para detener de inmediato los ataques lanzados por facciones, milicias y grupos armados desde el territorio iraquí hacia los países vecinos, con el fin de preservar las relaciones fraternas y evitar una mayor escalada».
La amenaza de estos grupos se considera particularmente preocupante para países como Arabia Saudita, que tiene antecedentes de la milicia apoyada por Irán, Hezbollah al-Hejaz, llevando a cabo ataques violentos en el país, y Bahréin, que ha acusado durante mucho tiempo a Irán de plantar células proxy en el país. Arabia Saudita también sigue involucrada en un conflicto con los hutíes en Yemen.
Los analistas destacaron que la presencia y el peligro de los grupos proxy iraníes en el Golfo no habían alcanzado niveles cercanos a los de la guerra Irán-Iraq en la década de 1980, cuando células militantes atacaron a Kuwait y estuvieron activas en Arabia Saudita, pero advirtieron que la amenaza seguía siendo mayor cuanto más se prolongara el conflicto con Irán.
Bilal Saab, director gerente sénior del think tank Trends de Estados Unidos y exfuncionario del Pentágono en la primera administración de Trump, dijo: «Si esta guerra se intensifica, el peor escenario para los países del Golfo es que Irán active sus células durmientes y estos movimientos milicianos shiítas en la región.
«Todavía no los hemos visto actuar plenamente sobre la amenaza, pero hay señales de que las células dormidas se están activando y están siendo arrestadas en estados como Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos. Podríamos ver mucho más si las cosas realmente se intensifican».
Saab dijo que las preocupaciones sobre la activación de estas redes por parte de los Guardianes de la Revolución de Irán también eran una consideración clave para los países del Golfo al considerar si tomar un enfoque más ofensivo ante los ataques de Irán, lo que provocaría aún más al régimen en Teherán. El mayor temor entre los líderes del Golfo era una situación similar a la de Iraq, donde los grupos proxy de Irán ahora se han vuelto tan fuertes y están tan arraigados que operan casi como un «estado dentro de un estado».
«Creo que esta es la amenaza existencial número uno para los estados del Golfo», dijo Saab. «Ya están lidiando con la amenaza externa de misiles y drones de Irán, pero las cosas realmente se desmoronan cuando también tienen que luchar contra un enemigo interno. Entonces se enfrentan a una batalla en dos frentes».
