Más de 200 competidores participaron en la primera Competencia del Mejor Combatiente con Drones, probando las habilidades operativas de operadores de drones en servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional. Un socio del evento le dijo a Military.com que la competencia fue una prueba para las fuerzas armadas de EE. UU. en un mundo en constante evolución.
El evento de tres días tuvo lugar del 17 al 19 de febrero y fue organizado por el Centro de Excelencia de Aviación del Ejército y el Centro de Excelencia en Maniobra, en Huntsville, Alabama, patrocinado por la Asociación de Aviación del Ejército de América (AAAA) en asociación con la Universidad de Alabama Huntsville (UAH).
Más de 800 asistentes presenciaron la acción, observando lo que el Ejército denominó como sus operadores de sistemas de aeronaves no tripuladas pequeñas más habilidosos. Los más de 200 participantes compitieron en tres desafíos diseñados para poner a prueba la velocidad, precisión, trabajo en equipo y creatividad en el empleo de sistemas de aeronaves no tripuladas pequeñas: una carrera de drones de alta velocidad, un carril táctico de equipo y una presentación de innovación.
Durante la Competencia del Mejor Combatiente con Drones del Ejército de EE. UU. el 19 de febrero de 2026, en Huntsville, Alabama. Soldados en servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional compitieron por el mejor combatiente mientras mostraban su agilidad, adaptabilidad y letalidad al adaptarse al campo de batalla moderno en evolución. (Foto del Ejército de EE. UU. por la esp. Michelle Lessard-Terry)
Este evento inaugural se produjo mientras el ejército de EE. UU. continúa invirtiendo y promoviendo drones bajo el paraguas de lo que el Departamento de Defensa ha llamado «Dominio de Drones». Es una agenda amplia para aumentar la base de fabricación de drones de Estados Unidos, armando a unidades de combate con drones de ataque de bajo costo mientras entrena a oficiales superiores para «superar la cultura de aversión al riesgo burocrática en la adquisición y capacitación de drones».
Ese enfoque, por ejemplo, se ha exhibido a través de la Fuerza de Tarea Conjunta Interinstitucional 401 que está capacitando a las fuerzas en instrucción de drones e integración técnica para aprovechar lo que los funcionarios han denominado un método barato pero prolífico para mantenerse al día o por delante de los adversarios estadounidenses.
Military.com se puso en contacto con el Ejército para hacer comentarios.
Ganadores de la Competencia del Mejor Combatiente con Drones 2026 fueron los siguientes:
– Mejor Operador de Drones: Sgt. Javon Purcher; 1a División de Caballería, Fort Hood, Texas – Mejor Escuadrón Táctico: Sargento de Estado Mayor Ángel Caliz y el esp. Jonah Burks; 2o Regimiento de Caballería, Vilseck, Alemania – Mejor Innovación: 1er Tte. Ryan Giallonardo, Sargento Ayudante de 3er rango Robert Reed, Sargento Ayudante de 2do rango Nathan Shea y Sargento 1ro. Brent Wehr – 28a División de Infantería, Guardia Nacional del Ejército de Pensilvania
Los combatientes aprendieron ‘a probar, fallar, adaptarse y mejorar’
La Universidad de Alabama en Huntsville (UAH) se involucró en la competencia a través de su operación del Rango de Prueba de Huntsville, un entorno nacionalmente reconocido de prueba y entrenamiento de sistemas de aeronaves no tripuladas y contramedidas de UAS.
Sgt. Javon Purchner, 1a División de Caballería, posa con compañeros soldados después de su victoria en la Competencia del Mejor Operador de Drones, durante la Competencia del Mejor Combatiente con Drones del Ejército de EE. UU. el 19 de febrero de 2026, en Huntsville, Alabama. Soldados en servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional compitieron por el mejor combatiente mientras mostraban su agilidad, adaptabilidad y letalidad al adaptarse al campo de batalla moderno en evolución. (Foto del Ejército de EE. UU. por la esp. Michelle Lessard-Terry)
«The opportunity emerged during a visit by an AAAA planning staff member, who recognized that the location of UAH and the Huntsville Test Range-located between Fort Rucker, home of the Army Aviation Center of Excellence(AVCOE), and Fort Benning, home of the Maneuver Center of Excellence (MCOE) and the Army’s Transformation and Training Command (T2COM) -offered a unique advantage,» Hendrix said.
Otro factor fue que UAH ya tenía relaciones establecidas con la Administración Federal de Aviación (FAA) y las autoridades aeroportuarias, gestionando adecuadamente el espacio aéreo y la capacitación y evaluación relevantes de UAS pequeños. Otros esfuerzos de coordinación necesarios incluyeron operaciones de rango de espacio aéreo, logística e integración con socios de la industria existentes.
Las discusiones iniciales entre los socios sobre cómo poner en marcha este evento inaugural comenzaron en septiembre de 2025, aunque la planificación detallada comenzó mucho antes a medida que se finalizaban los requisitos operativos, los participantes y los escenarios.
Los equipos de planificación y ejecución se reunieron internamente y con los interesados del Ejército semanalmente durante varios meses para garantizar que la competencia fuera operativamente relevante, competitiva y valiosa para el combatiente, dijo Hendrix.
La experiencia de UAH fue muy gratificante, ya que los sistemas no tripulados ya no son experimentales sino capacidades decisivas en el campo de batalla actual. Apoyar un evento que puso directamente en manos de los soldados tácticas, técnicas y tecnologías emergentes reforzó la importancia de este trabajo.
«La competencia proporcionó un entorno operativo realista, del mundo real-en lugar de un campo militar tradicional-permitiendo a los combatientes probar, fallar, adaptarse y mejorar en condiciones que reflejen más de cerca la configuración operativa moderna antes del despliegue», agregó.
Y si el Ejército volviera a UAH para solicitar su participación en el mismo evento en años futuros, Hendrix dijo que no dudarían en hacer su parte una vez más.
