Gran Bretaña está «a unas pocas semanas» de sufrir escasez de medicamentos que van desde analgésicos hasta tratamientos contra el cáncer si la guerra en Irán continúa, según expertos, mientras que los precios de los medicamentos también podrían aumentar. El conflicto ha interrumpido el suministro de una miríada de materias primas cruciales, incluyendo petróleo, gas, fertilizantes agrícolas y helio, y los elementos esenciales de salud podrían ser los siguientes.
David Weeks, el director en Texas de gestión de riesgos de la cadena de suministro en el grupo analítico Moody’s, dijo: «Es la tormenta perfecta. Tenemos el conflicto en el Golfo que provocó el cierre del estrecho de Ormuz, y la India es conocida como la farmacia del mundo. Producen muchos de los medicamentos genéricos [fuera de patente] y sustancias farmacéuticas activas (API). Con la situación geopolítica, es más y más difícil obtenerlos».
Con los aeropuertos en Dubai, Doha y Abu Dhabi inicialmente cerrados y ahora operando con un horario limitado, las empresas farmacéuticas han tenido que redirigir sus envíos vía aérea, y algunas ahora dependen del transporte marítimo, lo que alarga los tiempos de viaje. El envío, la principal vía para la mayoría de los medicamentos, también está bajo presión debido al cierre casi total del estrecho de Ormuz.
«No estamos en una crisis actualmente, pero sigue siendo una situación seria», dijo Mark Samuels, CEO de Medicines UK, que representa a los fabricantes de medicamentos genéricos baratos que conforman el 85% de los medicamentos utilizados por el NHS. Dijo que si el conflicto se prolonga, podrían surgir escaseces de medicamentos en solo unas pocas semanas. Los distribuidores de medicamentos suelen mantener existencias de seis a ocho semanas para evitar faltantes; mientras que los proveedores de hospitales en Inglaterra deben tener una reserva de ocho semanas.
Durante la pandemia de Covid, la paracetamol y otros analgésicos escasearon en Gran Bretaña y en otros lugares, ya que los fabricantes de medicamentos en la India – que produce el 60% de los medicamentos genéricos utilizados a nivel global y la mitad de los requisitos de EE. UU. – se apresuraron a satisfacer la demanda.
La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán ha duplicado los costos de flete aéreo. «Uno de cada cinco medicamentos del NHS llega en avión, y actualmente los fabricantes están tratando de absorber esos costos», dijo Samuels. «Pero tienen márgenes históricamente bajos, y el riesgo es que algunos medicamentos resulten no rentables para suministrar al NHS».
Mientras los proveedores tienen acuerdos de precios a largo plazo con los hospitales del NHS, tienen margen de maniobra sobre los medicamentos suministrados a las consultas médicas y farmacias, donde podrían aumentar los precios.
Wouter Dewulf, profesor en la Antwerp Management School y experto en logística farmacéutica, dijo que por el momento, los suministros de medicamentos no estaban «interrumpidos, pero sí perturbados». Espera que si la situación empeora, los fabricantes de medicamentos trasladen los costos más altos mediante aumentos de precios de un solo dígito. «Todo depende de cuánto dure la guerra», agregó.
Frank Van Gelder, estratega de cadena de suministro de atención médica y farmacéutica y secretario general del grupo sin ánimo de lucro Pharma.Aero, dijo que la interrupción del corredor aéreo del Medio Oriente había golpeado con fuerza al sector de medicamentos debido a su dependencia de vuelos frecuentes. Antes de la guerra, cerca de 3,700 vuelos de pasajeros – que también transportan carga – transitaban por los aeropuertos de la región todos los días.
Los niveles de carga aérea cayeron un 80% a principios de este mes y siguieron en fuerte descenso, dijo.
Ciertos medicamentos deben ser transportados por aire para mayor velocidad, incluyendo: tratamientos costosos para el cáncer y enfermedades infecciosas; terapias celulares y génicas de alta tecnología; productos biológicos con materiales vivos que requieren almacenamiento en frío; y medicamentos utilizados en ensayos clínicos. Dewulf señaló que la carga de atención médica siempre tendría prioridad sobre los productos de comercio electrónico. El transporte por mar es una alternativa para medicamentos genéricos estables, pero porque los barcos deben navegar alrededor del Cabo de Buena Esperanza, agrega 14 días al viaje y otros $1 millón en costos de combustible.
Además de los mayores costos de transporte, el aumento en los precios del petróleo crudo y el gas natural afecta el costo de los productos petroquímicos como metanol y etileno, que son necesarios para fabricar API, los ingredientes clave de los medicamentos, así como jeringas, viales, tubos, batas y gafas.
«Entonces, el efecto dominó general en la industria y en este caso la industria de ciencias biológicas y farmacéutica es significativo», dijo Van Gelder, preguntando: «¿Quién va a pagar por eso?» Dijo que en última instancia sería el paciente quien asumiría el costo, ya sea directamente o a través de sistemas de salud pública como el NHS, que en última instancia son financiados por los contribuyentes. «Entonces al final todos pagamos más, ¿verdad?»
Este artículo se ha modificado el 28 de marzo de 2026. El Reino Unido produce aproximadamente una cuarta parte de sus medicamentos internamente, no la mitad como se indicó en una versión anterior.
