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El Medio Oriente está nuevamente en alerta debido a los ataques estadounidenses e israelíes contra infraestructuras militares iraníes. Irán ha respondido con ataques de misiles y drones. Los mercados petroleros han aumentado y las rutas de envío globales están bajo presión.
Pero esto no se está desarrollando como una guerra típica en la región.
A pesar de los ataques continuos, los buques cisterna todavía están pasando por el Estrecho de Ormuz en condiciones restringidas. Las comunicaciones de canal lateral no han colapsado. Los actores regionales clave no se están comprometiendo plenamente con la escalada o la contención. En cambio, están haciendo algo mucho más revelador: se están adaptando.
Ese es el primer indicio de que esto no es solo una confrontación militar. Es un sistema bajo presión, uno que está siendo deliberadamente rediseñado.
Para comprender lo que está sucediendo ahora, hay que remontarse al sistema que existía antes de este momento.
Mapa de la Fundación para la Defensa de las Democracias que muestra los rangos de misiles de Irán. (The Foundation for Defense of Democracies)
Durante casi dos décadas, Oriente Medio operó en un equilibrio gestionado. Después de la Guerra de Irak, durante la Primavera Árabe y en la lucha contra ISIS, surgieron tres estructuras de poder distintas que aprendieron a coexistir sin resolver sus conflictos.
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Irán, dominado por los chiítas, construyó lo que se conoció como el «Eje de Resistencia», insertándose en Líbano, Siria, Irak y Yemen. Estas no eran relaciones de proxy sueltas. Eran puntos de apoyo institucionales: milicias integradas en las estructuras estatales, actores políticos que controlaban territorio y presupuestos. El incentivo de Irán era claro: expandir la influencia sin provocar una respuesta directa, abrumadora. Permanecer por debajo del umbral de guerra a gran escala mientras aumentaba constantemente la presión.
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En el mundo sunita, no había un frente unificado para contrarrestar esto. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos abogaban por un orden regional centralizado y liderado por el estado, mientras que Turquía y Qatar respaldaban movimientos políticos islamistas que ofrecían un modelo de legitimidad competidor. Su incentivo no era la alineación, sino la competencia. Cada campo utilizaba conflictos regionales para expandir la influencia sin comprometerse plenamente con un solo bloque estratégico.
Por otro lado, Israel se mantenía aparte. Para mediados de la década de 2010, tenía una capacidad militar inigualable y un alcance operativo, pero permanecía al margen del marco político regional. Su incentivo era preservar esa ventaja a través de la disuasión: golpear cuando fuera necesario, pero evitar quedar atrapado en las alianzas inestables de la región.
Mujeres iraníes recolectando dinero para el esfuerzo de guerra fuera de un refugio antiaéreo en Teherán, durante la Guerra Irán-Irak, 11 de mayo de 1988. (Kaveh Kazemi/Getty Images)
Estados Unidos gestionaba este sistema en lugar de resolverlo. El acuerdo nuclear con Irán trató las ambiciones nucleares de Teherán como algo separado de su comportamiento regional. Conflictos como en Gaza seguían un ciclo predecible de escalada y cese el fuego. Se mantenía la estabilidad, pero solo al sectorizar las tensiones subyacentes.
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El incentivo para Irán comenzó a cambiar. La expansión ya no era de bajo riesgo. Cada nodo adicional en su red ahora conllevaba consecuencias económicas y operativas.
Esa presión se intensificó en abril de 2019 con la designación del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica como organización terrorista, y luego en enero de 2020 con el ataque que mató a Qassem Soleimani. Estas acciones fueron ampliamente descritas como escalada en ese momento. En realidad, eran pasos consistentes en una estrategia más amplia: eliminar la suposición de que Irán podía operar indefinidamente en la zona gris.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se reúne con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman durante una ceremonia de café en la Corte Real Saudí el 13 de mayo de 2025 en Riad, Arabia Saudita. (Win McNamee/Getty Images)
Al mismo tiempo, Trump se movió para remodelar el otro lado del sistema.
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Los Acuerdos de Abraham en 2020 rompieron una de las restricciones más prolongadas en la diplomacia del Medio Oriente. Durante décadas, los estados árabes habían condicionado la normalización con Israel a una resolución del problema palestino. Trump revirtió esa secuencia. Los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin normalizaron las relaciones primero, seguidos por Marruecos y Sudán.
Esto creó un nuevo conjunto de incentivos en el mundo sunita. La alineación con Israel ya no estaba políticamente prohibida. Se convirtió en un camino hacia la cooperación en seguridad, la tecnología avanzada y lazos más estrechos con Estados Unidos. En lugar de esperar un acuerdo final, los estados podían actuar ahora en su interés estratégico inmediato.
Para Israel, esto representó un cambio estructural. Ya no estaba operando fuera del sistema regional. Se estaba integrando en él.
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Pero la alineación por sí sola no resolvió las contradicciones del sistema.
Arabia Saudita permaneció cautelosa. Turquía y Qatar continuaron persiguiendo sus propias redes. La influencia de Irán persistía a través de instituciones profundamente integradas. La región tenía nuevas alineaciones, pero eran incompletas.
Es aquí donde el enfoque de Trump evolucionó de la alineación a la aplicación.
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Durante la guerra de Gaza tras los ataques del 7 de octubre de 2023, Estados Unidos ayudó a negociar un acuerdo faseado a principios de 2025 que vinculaba la liberación de rehenes a retiradas israelíes y vinculaba la ayuda humanitaria a mecanismos de monitoreo. Esto no era un alto al fuego tradicional. Introdujo la condicionalidad directamente en la estructura del acuerdo.
Esa lógica continuó en 2026 con el desarrollo de un marco de reconstrucción y gobernanza liderado por Estados Unidos que involucra a Israel y sus socios regionales. El principio era claro: la participación en el sistema ahora estaría vinculada a resultados medibles.
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Esto cambió los incentivos nuevamente. La cooperación ya no era simbólica. Se volvió transaccional y exigible.
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