Los houthis de Yemen han entrado en la guerra de Irán lanzando ataques contra Israel, y algunos analistas han advertido que su llegada podría abrir otro frente en el conflicto, el posible bloqueo de Bab al-Mandeb, un estrecho que representa otro punto crítico en el comercio global de materias primas.
El brigadier general Yahya Saree, portavoz militar de los houthis, anunció el sábado el primer ataque del grupo respaldado por Irán contra Israel. El domingo, dijo que los houthis llevaron a cabo una «segunda operación militar» contra Israel utilizando misiles de crucero y drones, y afirmó que seguirán realizando operaciones militares en los próximos días hasta que Israel «cese sus ataques y agresiones».
¿Plantea la advertencia de los houthis la perspectiva de una guerra regional más amplia, especialmente dada la capacidad del grupo para bloquear Bab al-Mandeb y atacar objetivos más allá de Yemen?
Esto es lo que sabemos:
¿Por qué se han unido los houthis a la guerra?
Hasta ahora, a diferencia de Hezbollah en Líbano y de grupos armados iraquíes, los houthis no han hecho ningún anuncio formal de unirse a la guerra.
Mientras Irán considera a los houthis como parte de su «eje de resistencia», la doctrina religiosa houthi no se adhiere al líder supremo de Irán de la misma manera en que lo hacen Hezbollah y los grupos iraquíes. Irán ha construido el «eje de resistencia» con facciones afines para oponerse a Israel y Estados Unidos en la región.
Tohid Asadi de Al Jazeera, reportando desde Teherán, dijo que la participación de los houthis en la guerra será bien recibida por Irán.
«En el contexto más amplio, tenemos que tener en cuenta que en los últimos meses y años, los funcionarios de Teherán han dicho que los houthis en Yemen son aliados cercanos. Pero sus decisiones y acciones son en gran medida independientes», dijo.
«A pesar de todo, geopolíticamente, Irán probablemente verá esto como un desarrollo significativo», agregó.
Negar Mortazavi, investigadora principal no residente del Centro de Política Internacional, dijo a Al Jazeera que la entrada de los houthis en el conflicto «no es sorprendente», señalando que las acciones iraníes han sido acordes con sus declaraciones.
«Cada paso ha sido realmente lo que han telegrafiado, lo que han amenazado incluso antes de la guerra cuando fueron a sus vecinos del Consejo de Cooperación del Golfo y advirtieron que esto no iba a ser dentro de sus fronteras y que inmediatamente lo convertirían en una guerra regional», dijo a Al Jazeera.
Pero Nabeel Khoury, ex diplomático estadounidense, dijo a Al Jazeera que los ataques con misiles lanzados por los houthis contra Israel equivalen a una «participación simbólica, no total».
«Han disparado un par de misiles como advertencia debido a toda la charla sobre una escalada potencial. Hay tropas estadounidenses camino a la región. Ha habido rumores de que si no hay un acuerdo, podría haber un ataque a gran escala contra Irán como no se ha visto hasta ahora», dijo el ex jefe adjunto de misión en Yemen a Al Jazeera.
«Así que, por todo eso, los houthis están diciendo ‘Todavía estamos aquí, y si realmente van a ir en serio contra Irán, entonces nos uniremos’. Pero en este momento, todavía no han dado el paso», agregó.
Si lo hacen, Khoury dijo, su movimiento más significativo sería bloquear Bab al-Mandeb con barcos, minas o misiles.
«Todo lo que tienen que hacer es disparar a un par de barcos que pasen y eso llevaría a la detención de todo el transporte comercial a través del Mar Rojo», dijo. «Eso sería una línea roja, y entonces veríamos ataques contra Yemen muy rápidamente.»
El paso de petróleo y gas a través del Estrecho de Ormuz prácticamente se ha detenido por completo después de que Irán atacara buques que pasaban por la vía marítima. El cierre ha provocado una crisis energética global, añadiendo presión inflacionaria a las economías de todo el mundo. Varios países se han visto obligados a imponer racionamiento de combustible y reducir las horas de trabajo para conservar energía.
¿Dónde está Bab al-Mandeb?
El estrecho se encuentra entre Yemen al noreste y Yibuti y Eritrea en el Cuerno de África al suroeste. Conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén, que luego se extiende hacia el Océano Índico. Tiene 29 km (18 millas) de ancho en su punto más estrecho, limitando el tráfico a dos canales para envíos de entrada y salida y está controlado de facto por los houthis.
Es una de las rutas más importantes del mundo para los envíos internacionales de materias primas, especialmente petróleo crudo y otros combustibles desde el Golfo con destino al Mediterráneo a través del Canal de Suez o el Oleoducto Sumed (Canal Suez-Mediterráneo) en la costa del Mar Rojo de Egipto, así como mercancías con destino a Asia, incluido petróleo ruso.
Reportando desde Sanaa, Yemen, Yousef Mawry de Al Jazeera dijo que la carta principal en la guerra para los houthis es Bab al-Mandeb.
«Con el Estrecho de Ormuz cerrado para los envíos estadounidenses e israelíes, si los houthis deciden bloquear también Bab al-Mandeb, solo empeorará la situación económicamente para Israel», dijo Mawry.
«Hasta ahora, el transporte aún está disponible para todos los buques, incluidos los vinculados a Estados Unidos e Israel. El grupo yemení no ha impuesto un bloqueo por el momento. Se espera que eso suceda en la siguiente fase si Israel decide atacar el puerto de Hodeidah o la infraestructura civil y pública en Yemen».
¿Los houthis pueden bloquear este estrecho?
Ni los houthis ni Irán han comentado si hay un plan para bloquear una de las rutas marítimas más transitadas del mundo.
Pero el miércoles, un oficial militar iraní no identificado dijo que Irán podría abrir un nuevo frente en Bab al-Mandeb si se producen ataques en territorio iraní o en sus islas, según la agencia de noticias semioficial Tasnim de Irán.
Luego, el sábado, Mohammed Mansour, viceministro de información de los houthis, dijo a medios locales que el grupo «está llevando a cabo esta batalla por etapas, y cerrar el estrecho de Bab al-Mandeb está entre nuestras opciones».
Tohid Asadi de Al Jazeera dijo que hasta ahora en la guerra, Irán ha buscado influencia a través del Estrecho de Ormuz, pero ahora la atención se está centrando en otro punto crítico, probablemente Bab al-Mandeb.
«Si eso se interrumpiera, proporcionaría una palanca adicional para Irán y sus aliados en medio de los continuos ataques aéreos de Israel y Estados Unidos», dijo.
Elisabeth Kendall, especialista en Medio Oriente y presidenta del Girton College de la Universidad de Cambridge, dijo a Al Jazeera que si este estrecho se bloquea, sería un «escenario de pesadilla».
«Porque si hay restricciones en el Estrecho de Ormuz al mismo tiempo que las restricciones aumentan en Bab al-Mandeb, realmente se interrumpirá, si no se paralizará, el comercio hacia Europa. Así que esto es un filo de la navaja, dependiendo de lo que suceda a continuación», dijo a Al Jazeera.
«Ir a realmente atacar el Mar Rojo en el momento en que es una de las rutas más fiables y el petróleo sale vía Yanbu desde Arabia Saudita en el Mar Rojo, eso sería un cambio de juego», agregó, refiriéndose a la ruta alternativa de Arabia Saudita para exportar petróleo.
Sin embargo, Kendall dijo que aunque esta era una «oportunidad dorada» para los houthis, señaló que el grupo yemení podría no querer «provocar una respuesta saudí o incluso más amplia».
Los houthis llevaron a cabo previamente ataques en el Mar Rojo en 2024 cuando apuntaron a buques comerciales. Los houthis dijeron entonces que estaban apuntando a buques vinculados a Israel o con destino a Israel en protesta contra la «guerra genocida» de Israel en Gaza.
Ahmed Nagi, analista senior de Yemen en el Grupo de Crisis Internacional, dijo a Al Jazeera que la postura actual de los houthis refleja un cálculo deliberado en lugar de una contención nacida de la debilidad.
«Los houthis hoy no atacaron el Mar Rojo ni siquiera hablaron sobre una escalada en el Mar Rojo. Atacaron directamente a Israel», señaló Nagi.
«Esa elección importa. El Bab al-Mandeb, que une el Mar Rojo con el Golfo de Adén, sigue siendo una de las arterias más sensibles de la economía global. Cerca del 10 por ciento del comercio mundial y una parte significativa de los embarques de petróleo y gas pasan por él», dijo.
Por ahora, Nagi sugirió que los houthis están alineando sus movimientos con la estrategia más amplia de Teherán.
«El objetivo es apoyar a los iraníes en sus negociaciones, y están apostando a que tal vez habrá una salida, por lo que no será necesario utilizar Bab al-Mandeb».
