WASHINGTON (AP) – A medida que la guerra en Irán se intensifica, el presidente Donald Trump ha priorizado los esfuerzos para calmar los mercados financieros – tratando de evitar que los precios del petróleo se disparen, que las acciones se desplomen y que las tasas de interés se disparen.
Cuando los mercados han dado señales de peligro, Trump ha sido rápido con una publicación en las redes sociales o un comentario para afirmar que la guerra que lanzó el mes pasado podría terminar pronto. Ha declarado públicamente que los mercados están mejor de lo que esperaba, incluso con el índice bursátil S&P 500 cayendo en las últimas cinco semanas y el referente mundial del petróleo aumentando aproximadamente un 60%.
«Pensé que los precios del petróleo iban a subir más de lo que están ahora,» dijo Trump en una cumbre de inversores el viernes. «Y pensé que veríamos una caída mayor en las acciones. No ha sido tan malo.»
Con la guerra en Irán, la Casa Blanca ha evitado en gran medida comunicarse de manera más agresiva con los votantes sobre las consecuencias económicas – optando en cambio por tratar de contener cualquier daño en los mercados financieros, que han oscilado bruscamente sobre las perspectivas de un alto al fuego o escalada en lo que se ha convertido en un juego de adivinanzas de alto riesgo sobre los próximos movimientos de Trump.
El presidente republicano mostró los extremos de su mensaje el lunes antes de que abriera el mercado bursátil de Estados Unidos, escribiendo en una publicación en redes sociales que se había logrado un gran progreso en las negociaciones de paz con Irán al mismo tiempo que amenazaba la infraestructura civil como plantas desalinizadoras si no se alcanzaba un acuerdo «pronto.»
La Casa Blanca ve los mercados de acciones, energía y bonos como una forma de llegar indirectamente a los votantes. Trump ha basado su agenda económica en precios baratos en las gasolineras, ganancias sólidas en las cuentas 401(k) y tasas hipotecarias más bajas.
Pero ese mensaje parece desgastado ya que los diversos pronunciamientos del presidente no han logrado cambiar la realidad de que una gran parte de los suministros energéticos del mundo está bloqueada por el conflicto. Solo el 38% de los adultos estadounidenses aprueban cómo está manejando la economía y solo el 35% lo apoya en el caso de Irán, según una encuesta de marzo realizada por el Centro de Investigación de Asuntos Públicos de The Associated Press-NORC.
El presidente ha intentado dictar a los mercados en lugar de hablar directamente a los estadounidenses
Gene Sperling, un destacado asesor económico en las administraciones demócratas de Clinton, Obama y Biden, dijo que los votantes pueden establecer una conexión directa entre los precios en las gasolineras y la elección de Trump de atacar a Irán. Dijo que el «juego de palabras simplista» hacia los mercados es insuficiente para un público que está atrapado pagando el precio a medida que la gasolina supera los $4 por galón a nivel nacional.
«La mayoría de los asesores dirían que el presidente tiene que hablar directamente al pueblo estadounidense y reconocer completamente el dolor económico que su política ha causado tan directamente en un corto período de tiempo y argumentar por qué las preocupaciones de seguridad nacional lo justifican,» dijo Sperling. «En lugar de eso, tienes una estrategia que no reconoce ni siquiera descarta el dolor económico de las personas.»
La portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, calificó los aumentos de precios del petróleo como una «fluctuación a corto plazo.»
La estrategia de Trump de enviar mensajes contradictorios ha comenzado a jugar en su contra, dijo Jeffrey Sonnenfeld, profesor en la Escuela de Administración de la Universidad de Yale y coautor del nuevo libro «Los Diez Mandamientos de Trump: Lecciones Estratégicas del Kit de Herramientas de Liderazgo de Trump.»
«La incertidumbre está aumentando,» dijo Sonnenfeld. «A medida que los mensajes para calmar los mercados con falsas tranquilidades están perdiendo credibilidad en los mercados financieros, también ha disminuido la confianza pública en Trump.»
El deseo de Trump de flexibilidad en la guerra limita su capacidad de ofrecer claridad
Trump ha adoptado la flexibilidad en la forma en que elige conducir la guerra, a pesar de que esto ha oscurecido sus objetivos declarados.
Durante una reunión de gabinete el jueves, dijo que Irán estaba «suplicando» por un acuerdo aunque amenazaba con una mayor acción militar – al mismo tiempo que mantenía que cualquier daño económico a Estados Unidos se revertiría.
El viernes después de que cerraron los mercados, extendió su plazo para que Irán abra el Estrecho de Ormuz, una vía navigable clave para el flujo de petróleo, diciendo que aplazaría el bombardeo de las plantas energéticas de Irán mientras tanto.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo el lunes en el programa «Fox & Friends» de Fox News que Irán estaba permitiendo que algunos petroleros pasaran por el Estrecho de Ormuz y que el «mercado está bien abastecido» porque los países están liberando sus reservas estratégicas de petróleo y las sanciones se han levantado para el petróleo ruso e iraní que ya está en los petroleros.
«Estamos viendo más y más barcos pasar a diario a medida que los países individuales hacen acuerdos con el régimen iraní por el momento,» dijo Bessent. «Pero con el tiempo, Estados Unidos volverá a tomar el control de los estrechos, y habrá libertad de navegación, ya sea a través de escoltas estadounidenses o de una escolta multinacional.»
Graham Steele, un funcionario del Tesoro en la era de Biden, dijo que las técnicas de mensajería de Trump «pueden funcionar temporalmente, pero tienen rendimientos decrecientes, con el tiempo,» si están desconectadas de políticas y resultados reales.
«Vimos muchas reacciones volátiles del mercado inicialmente, cuando seguía anunciando estas cosas y luego las retiraba,» dijo Steele. «La reacción del mercado ahora es simplemente una tendencia constante al alza en los precios,» señaló, agregando que los mercados «no están respondiendo de la misma manera como antes.»
La confianza en la economía y en Trump se desvanece sin resultados claros
El Índice de Sentimiento del Consumidor de la Universidad de Michigan cayó a una lectura de 53.3 en marzo, su nivel más bajo desde diciembre. Joanne Hsu, directora de las encuestas de consumidores, señaló la volatilidad en los mercados financieros «a raíz del conflicto en Irán» como un factor que reduce la confianza en la economía para los hogares con ingresos medios y altos.
Hsu señaló que la encuesta indicaba que las personas no esperan que los altos costos de energía y los declives en el mercado bursátil persistan, pero eso podría cambiar si la guerra «se prolonga o si los precios más altos de la energía se trasladan a la inflación general.»
Gus Faucher, economista jefe de PNC Financial Services, subrayó que los bajos niveles de sentimiento del consumidor no señalan automáticamente una recesión. Pero dijo que los consumidores tendrían que ver precios más bajos en la gasolina, un mercado bursátil estable y tasas hipotecarias reducidas para sentirse mejor sobre la economía, lo que probablemente signifique una resolución definitiva del conflicto en lugar de una serie de pronunciamientos de Trump.
«La prueba está en el pudín,» dijo Faucher. «La gente necesita ver algunas mejoras sustantivas antes de sentirse mejor sobre las condiciones.»
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