Conforme miles de tropas estadounidenses adicionales llegan al Golfo Pérsico, los funcionarios militares están planeando dos posibles ataques terrestres en Irán: uno en la Isla Kharg, el centro de la industria energética del país, y el otro para apoderarse de uranio enriquecido para obstaculizar el programa de desarrollo nuclear de Irán, según tres personas familiarizadas con el asunto. Simplemente necesitan la aprobación del presidente Trump.
Colocar tropas en territorio iraní estaría entre las misiones más peligrosas de cualquiera de los términos de Trump. Y ninguna operación garantizaría el fin de la guerra en semanas, como ha prometido Trump, ni el colapso del régimen que Estados Unidos ha descrito como una amenaza inminente, ni la reapertura del Estrecho de Hormuz, cierre que ha afectado los mercados energéticos mundiales, dijeron aquellos familiarizados con las opciones, que, al igual que otros con los que hablamos, lo hicieron bajo condición de anonimato para discutir los delicados planes militares. Trump ha dicho que las negociaciones están en marcha con el régimen para encontrar una solución pacífica, y la posibilidad de un asalto terrestre podría ser diseñada para presionar al régimen a buscar un acuerdo. Una operación fallida podría escalar y prolongar el conflicto en lugar de forzar negociaciones.
Acerca de 3,500 infantes de marina y marineros llegaron a la región durante el fin de semana, dijeron funcionarios de defensa, y se espera que otros 3,500 lleguen en las próximas semanas. Cientos de Fuerzas de Operaciones Especiales ya se encuentran en la región. Los planificadores militares podrían enviar a los infantes de marina entrantes a la Isla Kharg, frente a la costa del Golfo de Irán y a aproximadamente 400 millas del Estrecho de Hormuz. La isla maneja aproximadamente el 90 por ciento de las exportaciones de petróleo de Irán, y ya ha sido atacada por fuerzas estadounidenses en el último mes. Apoderarse y mantenerla podría cortar una importante fuente de ingresos para el régimen de Irán, complicando su capacidad para financiar operaciones militares, y proporcionar una carta de negociación para las negociaciones, informaron antiguos y actuales funcionarios.
Pero la operación sería problemática. Las fuerzas estadounidenses podrían tener que navegar en aguas minadas y defenderse contra ataques de drones y misiles. Incluso si tuvieran éxito, el impacto económico en Irán podría tardar semanas en materializarse, mientras que los mercados globales reaccionarían de inmediato. El crudo Brent, que costaba aproximadamente 73 dólares por barril al inicio de la guerra y ahora se mantiene por encima de los 100 dólares, podría aumentar rápidamente a 150 dólares, arriesgando una recesión global. Mantener la isla podría requerir una presencia prolongada de Estados Unidos. «Quizás tomemos la Isla Kharg, tal vez no. Tenemos muchas opciones», dijo Trump en una entrevista con el Financial Times el domingo. «También significaría que tendríamos que estar allí por un tiempo».
Otro escenario para el que los funcionarios militares están planeando es enviar a las Fuerzas de Operaciones Especiales al territorio continental de Irán para apoderarse de uranio altamente enriquecido que los funcionarios estadounidenses creen está relacionado con las ambiciones nucleares de Teherán. La inserción de tropas, probablemente por aire, sería peligrosa, y se espera que las fuerzas iraníes respondan rápidamente. Recuperar el material sería difícil, especialmente después de los ataques estadounidenses e israelíes el verano pasado que dañaron las entradas a sitios de almacenamiento sospechosos. Los miembros del servicio podrían enfrentar emboscadas en ruta, y las unidades especializadas necesitarían extraer el uranio. Una misión así podría permitir a la administración decir que ha eliminado un elemento clave del programa nuclear de Irán. Pero no garantiza la reanudación de las operaciones normales en el Estrecho de Hormuz, que Irán cerró después de los ataques de Estados Unidos e Israel.
