Washington – Comandos estadounidenses se unieron en días recientes a tropas ecuatorianas en una misión conjunta destinada a desmantelar un presunto centro criminal operado por una organización narcoterrorista a lo largo de la costa del país.
La operación, denominada Lanza Marina, se centró en un complejo que se cree que sirve como base de operaciones para lanchas de alta velocidad relacionadas con Los Choneros, una poderosa organización criminal ecuatoriana, según dos funcionarios de EE. UU. que hablaron con CBS News bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados para hablar públicamente.
Los dos funcionarios estadounidenses dijeron que las fuerzas estadounidenses trabajaron en roles de asesoramiento, asistiendo y acompañando a sus contrapartes ecuatorianos mientras avanzaban contra el sitio, como parte de un esfuerzo más amplio para frenar las redes de tráfico que dependen de rutas marítimas de movimiento rápido.
El Departamento de Defensa ha utilizado históricamente varias autoridades como acuerdos de cooperación en seguridad y programas de entrenamiento y equipamiento para permitir que las fuerzas de operaciones especiales de EE. UU. apoyen a las fuerzas extranjeras. Por ejemplo, las «misiones 127 Echo», refiriéndose a 10 U.S.C. § 127e, son comunes. 127e es la autoridad legal que permite a las fuerzas armadas de EE. UU. apoyar a las fuerzas extranjeras en la lucha contra el terrorismo. Mientras que estos tipos de misiones son supervisados por el Subsecretario de Defensa para Operaciones Especiales y Conflictos de Baja Intensidad, el secretario de defensa históricamente ha requerido aprobar estas misiones y firmar cartas de notificación al Congreso, según documentos obtenidos por The New York Times.
CBS News informó de manera exclusiva el año pasado que el presidente Trump eliminó restricciones a los comandantes estadounidenses para autorizar ataques aéreos y redadas de operaciones especiales fuera de campos de batalla convencionales, ampliando la gama de personas que podrían ser blanco. El secretario de Defensa Pete Hegseth confirmó que los informes de CBS News eran precisos.
A principios de marzo, Estados Unidos y Ecuador lanzaron operaciones militares conjuntas contra «organizaciones terroristas designadas» en el país sudamericano en medio de los ataques unilaterales de las fuerzas armadas estadounidenses contra barcos en el Mar Caribe y el Pacífico Oriental acusados por la administración Trump de contrabandear drogas. Los ataques contra barcos sospechosos de contrabando de drogas comenzaron en septiembre de 2025 y resultaron en al menos 47 ataques que mataron a unas 163 personas.
«Alabamos a los hombres y mujeres de las fuerzas armadas ecuatorianas por su compromiso inquebrantable en esta lucha, demostrando valentía y determinación a través de acciones continuas contra los narcoterroristas en su país», dijo el General de Marina Francis Donovan, comandante del Comando Sur de EE. UU. en una declaración el mes pasado.
El año pasado, el Secretario de Estado Marco Rubio anunció que Los Choneros habían sido designados como una Organización Terrorista Extranjera y Terroristas Globales Especialmente Designados.
La primera designación, otorgada por el Departamento de Estado, lleva el peso de la ley criminal y la doctrina de seguridad nacional, así como consecuencias de inmigración. En cambio, la segunda designación, que es administrada por el Departamento del Tesoro, se basa en la guerra financiera que apunta a las líneas económicas de las organizaciones e individuos.
Desde la década de 1990, Los Choneros ha ejercido una profunda influencia sobre la violencia creciente del país, evolucionando desde una pandilla regional hasta una red extensa con alcance internacional. Formado en la década de 1990, el grupo adoptó una estructura descentralizada más parecida a una franquicia que a una jerarquía tradicional, según el Centro Nacional de Contraterrorismo. Facciones ligeramente alineadas han operado bajo su nombre, lo que ha permitido a la organización expandirse y adaptarse incluso cuando las autoridades apuntaban a su liderazgo. Más allá de las fronteras del país, Los Choneros ha forjado lazos con poderosas redes transnacionales, incluido el cartel de Sinaloa de México y grupos delictivos de Albania, lo que le ha permitido desempeñar un papel en las rutas globales de tráfico de drogas. El Centro Nacional de Contraterrorismo evalúa que la organización tiene aproximadamente 12,000 miembros y aunque opera principalmente en Manabí, Ecuador, también tiene presencia en al menos 10 otras provincias ecuatorianas, así como en Colombia y Perú.
En un comunicado, el Comando Sur de EE. UU. no ofreció detalles sobre la reciente operación con Ecuador, citando «razones de protección de fuerzas». Pero señaló comentarios por escrito al Congreso el mes pasado en los que Donovan dijo que el Comando Sur está «acelerando agresivamente iniciativas para proporcionar entrenamiento de nivel avanzado a nivel de unidad a personal de aplicación de la ley y militares de naciones asociadas para desarrollar liderazgo táctico y habilidades especializadas para operaciones sostenidas contra el narcotráfico y organizaciones terroristas extranjeras».
CBS News se ha puesto en contacto con el Ejército ecuatoriano para obtener comentarios.
Eleanor Watson contribuyó a este reporte.
