Conflicto familiar y estrés interrumpen la regulación emocional en los jóvenes

Niños con mayores dificultades de regulación emocional mostraron síntomas más graves en las tres áreas. También dependieron de la supresión, lo que significa esconder o contener respuestas emocionales, según investigadores. Esta estrategia suele asociarse con síntomas de salud mental más graves.

La exposición a conflictos familiares, como peleas, lanzamiento de objetos, críticas y golpes durante desacuerdos entre miembros de la familia, aumentó los problemas de comportamiento principalmente al perturbar la capacidad de los niños para manejar sus emociones. Eventos de vida negativos, como presenciar violencia o experimentar enfermedades graves, tuvieron efectos similares a través de la regulación emocional.

Para los síntomas internalizantes de ansiedad y depresión, niños expuestos a conflictos familiares intensificados mostraron síntomas internalizantes más graves que se relacionaban con mayores dificultades en la regulación emocional. También dependían más de ocultar sus respuestas emocionales (supresión) y menos de cambiar su perspectiva sobre una situación (revalorización).

Estos hallazgos se confirmaron en análisis de seguimiento que rastreaban a los jóvenes a medida que crecían. El conflicto familiar a las edades de 9 a 10 años predijo síntomas de salud mental a las edades de 13 a 14 a través de su impacto en la forma en que los niños manejan sus emociones. Esto respalda la importancia de la intervención temprana.

Todos los niños de 12 a 13 años en el estudio mostraron patrones similares en general. Sin embargo, los análisis a lo largo del tiempo revelaron diferencias entre niños y niñas. Los niños que tenían más problemas para manejar las emociones mostraron problemas externalizantes antes que las niñas. En contraste, las niñas que ocultaban o suprimían sus emociones tenían más probabilidades de desarrollar problemas de atención más adelante.

Esto puede reflejar diferentes formas en que los síntomas aparecen en niños y niñas, o posiblemente una «mascarada» de comportamientos relacionados con la atención en niñas, según los investigadores. La muestra grande y diversa del estudio, con números relativamente iguales de niños y niñas, proporciona pruebas sólidas de estos patrones.

Los investigadores utilizaron métodos estadísticos avanzados para examinar los efectos de la regulación emocional y tuvieron en cuenta factores como la capacidad cognitiva y el desarrollo pubertal. Encontraron que los jóvenes más avanzados en la pubertad tenían niveles más altos de síntomas, especialmente en niñas.