No hay una buena manera de cancelar una guerra que comenzaste pero que no ha logrado lo que esperabas. El miércoles por la noche, Donald Trump, en su discurso a la nación sobre la guerra con Irán, trató de contrarrestar la realidad con la hipérbole. «Hemos vencido y completamente diezmado a Irán», dijo el Presidente. «Nunca en la historia de la guerra un enemigo ha sufrido pérdidas tan claras y devastadoras a gran escala en cuestión de semanas». Por supuesto, la Guardia Revolucionaria de Irán todavía tiene el control no solo del país, sino también del Estrecho de Hormuz, y por lo tanto de un suministro global de petróleo alarmantemente restringido. Un mes de ataques aéreos ha matado a muchos líderes pero no ha cambiado el régimen. Aun así, Trump sugirió que la misión estaba «casi completada» y que pronto las fuerzas militares de EE. UU. se retirarían. Pero si Teherán no aceptara un acuerdo, añadió, «los golpearemos extremadamente duro en las próximas dos o tres semanas. Los traeremos de vuelta a la Edad de Piedra, donde pertenecen.»
Gran charla. Pero el anuncio también sonaba como una concesión, ya que dos o tres semanas probablemente no son suficientes para que Trump cumpla con algunas de sus amenazas anteriores: una invasión armada de los puertos petroleros de la Isla Kharg, o un ataque aún más ambicioso para extraer uranio probablemente almacenado en túneles cerca de las instalaciones nucleares. Por la mañana del discurso de Trump, los informes de los medios habían sugerido que consideraba retirar a Estados Unidos de la OTAN. En cambio, el Presidente se burló de los aliados de América, algunos de los cuales habían estado suplicando un acuerdo sobre Hormuz. «Reúnan algo de valor retrasado», les dijo. Si quieren que el petróleo fluya nuevamente, deberían «ir al estrecho y simplemente tomarlo.»
Ha sido una convicción central del segundo mandato de Trump que las naciones del mundo ahora operan por interés propio y fuerza bruta, en lugar de por principio o alianza, y la Casa Blanca ha estado ansiosa por difundir la noticia. La burla que la Administración dirigió esta semana a sus propios aliados menos belicosos («La última vez que lo comprobé, se suponía que había una gran y mala Marina Real», dijo el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, el martes) recordó su burla a Volodymyr Zelensky en febrero de 2025. «Están enterrados allí», Trump le dijo al presidente ucraniano sobre las perspectivas de batalla de su nación.
Esta inclinación por lo que Saul Bellow llamó instrucción de la realidad, el deleite cínico por explicar a los idealistas cómo funciona realmente el mundo de verdad, se extiende desde Trump a lo largo de la Administración. Pero quizás el instructor de la realidad más entusiasta ha sido Hegseth, una de las figuras políticamente más frágiles de la Administración, que, cuando fue elegido para unirse al gabinete de Trump, era coanfitrión de «Fox & Friends Weekend». Hegseth está tan comprometido con una visión del mundo definida por ganadores y perdedores que una vez escribió que Juana de Arco era una «perdedora» porque su última batalla «terminó desastrosamente y eventualmente con su ejecución».
Hegseth salió de su propio servicio, en Irak y Afganistán, con la aparente convicción de que lo que había impedido una victoria más completa en esas guerras habían sido las restricciones supuestamente impuestas sobre cómo los soldados podían matar. (En 2019, logró persuadir a Trump para perdonar a dos soldados acusados o condenados por presuntos crímenes de guerra). «Desatamos una violencia abrumadora y castigadora en el enemigo», dijo Hegseth a una gran reunión de altos funcionarios militares, a quienes había convocado a Quantico, en septiembre. «Tampoco luchamos con reglas de enfrentamiento estúpidas … solo sentido común, letalidad máxima y autoridad para los combatientes», dijo. «Matas gente y rompes cosas para ganarte la vida».
Sobre Irán, Hegseth ha liderado las conferencias de prensa periódicas de la Administración, en las que ha pedido a los estadounidenses que recen a Jesucristo por el éxito militar; su lema ha sido «letalidad máxima». Pero incluso en las primeras horas de la guerra estaba claro que este enfoque podría tener consecuencias graves. Los ataques iniciales, que comenzaron el 28 de febrero, mataron al Líder Supremo, el Ayatolá Ali Khamenei, pero fueron tan indiscriminados que, como señaló el presidente Trump, también mataron a muchos de los líderes políticos que la Casa Blanca esperaba que formaran un nuevo y más dócil grupo de dirigentes. «La mayoría de las personas que teníamos en mente están muertas», dijo unos días después. Las que quedaban, incluso si Trump no quería reconocerlo, fueron generalmente descritas como más radicales. Uno de los objetivos declarados del presidente ha sido inspirar un levantamiento popular entre aquellos ciudadanos iraníes enfermos de la represión y la autocracia impuestas por la Guardia Revolucionaria. Sin embargo, eso requiere tener cuidado para distinguir entre el régimen y sus civiles y evitar daños colaterales. Pero, según una investigación preliminar, el mismo día que las fuerzas estadounidenses asesinaron a Khamenei, también lanzaron una bomba en el lugar equivocado, matando accidentalmente a casi doscientas personas en una escuela primaria.
