NUEVA YORK (AP) – No es la antesala de las elecciones intermedias que los republicanos deseaban. Un año y medio después de ganar la Casa Blanca prometiendo reducir costos y terminar guerras, Donald Trump es un presidente en tiempo de guerra supervisando costos energéticos al alza y un conflicto exterior en escalada que muchos en su propio partido no aprueban.
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Ofreció poca claridad a una nación ansiosa de respuestas esta semana durante un discurso en horario estelar desde la Casa Blanca, su primer discurso desde que Estados Unidos e Israel atacaron a Irán hace más de un mes, sugiriendo simultáneamente que la guerra estaba terminando y expandiéndose.
«Gracias al progreso que hemos logrado, puedo decir esta noche que estamos en camino de completar todos los objetivos militares de Estados Unidos pronto, muy pronto,» dijo Trump. «Vamos a golpearlos muy fuerte en las próximas dos o tres semanas.»
Los comentarios de Trump llegan aproximadamente seis meses antes de que los votantes en toda la nación comiencen a emitir votos en elecciones que decidirán el control del Congreso y gobernaciones clave para los últimos dos años de Trump en el cargo. Por ahora, los republicanos, que controlan todas las ramas del gobierno en Washington, se preparan para una dolorosa reacción política.
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«Estamos viendo un noviembre feo,» advirtió el veterano encuestador republicano Neil Newhouse. «En un momento en el que necesitamos todas las ventajas posibles para mantener la Cámara y el Senado, nuestra ventaja se está desmoronando.»
Los republicanos se enfrentan a un panorama político en evolución difícil de subestimar. En esta época del año pasado, muchos líderes republicanos creían que existía un camino para preservar su estrecha mayoría en la Cámara y mantener fácilmente el Senado. Ahora, en privado, conceden que la Cámara está prácticamente perdida y los demócratas tienen una oportunidad realista de tomar el Senado.
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Los republicanos también están luchando por unirse en un mensaje claro de cara a las elecciones intermedias sobre Irán.
El Comité Nacional Republicano ha evitado en gran medida la guerra en los puntos de conversación emitidos a sustitutos durante el último mes. Los líderes de los comités de campaña del partido responsables de la Cámara y el Senado declinaron solicitudes de entrevistas. Muchos candidatos republicanos vulnerables evitan abordar el tema, sin estar dispuestos a defender o desafiar a Trump públicamente.
El presidente sigue siendo muy popular entre los votantes republicanos, y tiene partidarios vocales como el senador Lindsey Graham de Carolina del Sur.
«Ese fue el mejor discurso que podría haber esperado,» escribió en las redes sociales después del discurso de Trump el miércoles por la noche. Graham dijo que Trump «dio al pueblo estadounidense un camino claro y coherente hacia adelante.»
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Trump hizo poco esfuerzo por vender el conflicto a los estadounidenses antes del ataque inicial. Cinco semanas más tarde, al menos 13 miembros del servicio de EE. UU. han sido asesinados y cientos más han resultado heridos. Miles más de tropas se han reunido en la región, y el Pentágono solicitó $200 mil millones en nuevos fondos.
El Estrecho de Hormuz, un paso clave para una quinta parte del petróleo mundial, permanece cerrado. El precio promedio de un galón de gasolina en EE. UU. fue de $4.08 el jueves, según la AAA, casi un dólar más que en el último día en el cargo del presidente Joe Biden.
El miércoles, Trump insistió en que los precios de la gasolina caerían rápidamente una vez que terminara la guerra, pero no ofreció una solución para reabrir el Estrecho de Hormuz. En vez de eso, invitó a los aliados escépticos de EE. UU. a hacerlo por sí mismos.
Insistió en que la guerra valdría la pena.
«Este es una verdadera inversión en sus nietos y en el futuro de sus nietos,» dijo Trump. «Cuando todo termine, Estados Unidos será más seguro, más fuerte, más próspero y más grande que nunca antes.»
La ex representante Marjorie Taylor Greene, republicana de Georgia que una vez fue una de las aliadas más vocales de Trump en el Congreso, criticó su política hacia Irán.
«Quería tanto que el presidente Trump pusiera a Estados Unidos en primer lugar. Eso es lo que creía que haría. Todo lo que escuché de su discurso esta noche fue GUERRA GUERRA GUERRA,» escribió en las redes sociales. «Nada para bajar el costo de vida para los estadounidenses.»
El tiempo no juega a favor de Trump. Alrededor del 60% de los adultos en EE. UU. opinan que la acción militar de EE. UU. en Irán «ha ido demasiado lejos,» según una encuesta AP-NORC de marzo. Aproximadamente un tercio aprueba cómo está manejando Irán en general.
La posibilidad de enviar fuerzas estadounidenses a Irán también parece políticamente impopular. Alrededor del 60% de los adultos están «fuertemente» o «algo» en contra de desplegar tropas de EE. UU. en el terreno para luchar contra Irán. Esto incluye aproximadamente la mitad de los republicanos. Solo alrededor del 10% favorece el despliegue de tropas.
Al mismo tiempo, la aprobación de Trump ha permanecido consistentemente débil. Aproximadamente 4 de cada 10 estadounidenses aprueban cómo maneja la presidencia, que es aproximadamente la misma tasa que ha tenido durante su segundo mandato.
El estratega republicano Ari Fleischer, un alto funcionario en la administración del ex presidente George W. Bush, reconoció que Trump no ha recibido el impulso en las encuestas durante esta guerra que Bush obtuvo después de invadir Iraq.
Bush, por supuesto, trabajó para construir respaldo público para la Guerra de Iraq antes de intervenir. Inmediatamente después de la invasión de 2003, la popularidad de Bush se disparó, al igual que el mercado de valores.
El sentimiento público y la economía empeoraron solo después de que el conflicto se prolongó. Al final duró más de ocho años, generando una generación de republicanos anti-guerra y sembrando las semillas de la política exterior de «América Primero» de Trump.
«Mi esperanza es que la experiencia de Trump sea exactamente lo contrario de la experiencia de Bush,» dijo Fleischer.
Agregó que Trump debe ganar la guerra de manera decisiva y rápida para evitar una reacción aún mayor, diciendo que podría haber un «muy significativo beneficio político si las cosas terminan bien, el petróleo baja y los mercados se recuperan.»
Fleischer destacó que las acciones de Trump importarán mucho más que sus palabras.
«En última instancia, no será juzgado por su persuasión, sus explicaciones o sus afirmaciones, sino que será juzgado por los resultados,» dijo.
La escritora de Associated Press Linley Sanders en Washington contribuyó a este reporte.
