Nuchi Nashoba creció mirando una fotografía de su bisabuelo Ben Carterby dentro de la casa de su abuela en Oklahoma. Pero, ella no sabía mucho sobre el hombre en el marco aparte de que era un veterano de la Primera Guerra Mundial.
No fue hasta 1989, cuando Nashoba tenía finales de sus 20 años, que descubrió un profundo secreto sobre su antepasado. Carterby era uno de los intérpretes Choctaw: un grupo de 19 soldados nativos americanos que usaban su idioma para transmitir mensajes encriptados a los Aliados durante campañas en el norte de Francia. Los soldados estaban jurados al secreto y ocultaron detalles de su servicio a sus familias durante décadas.
Durante los últimos 20 años, Nashoba ha liderado esfuerzos de promoción para destacar el legado oculto del grupo como presidenta de la Asociación de Intérpretes Choctaw. Ahora, las contribuciones de los soldados son reconocidas en Fort Worth a través de una nueva placa en el Parque Conmemorativo de Veteranos de la ciudad.
El Marcador Histórico de los Intérpretes Choctaw fue revelado durante una ceremonia el 1 de abril organizada por la tribu de Oklahoma, la Comisión Histórica de Texas y el departamento de parques y recreación de la ciudad. Varios descendientes de los soldados nativos asistieron.
«Ver la placa realmente me da mucha alegría», dijo Nashoba. «Esto es lo que preserva la historia para las generaciones venideras.»
Los miembros de los intérpretes Choctaw eran hombres que se ofrecieron como voluntarios para luchar por los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en un momento en que los nativos americanos no eran reconocidos como ciudadanos. Las comunidades indígenas no recibirían la ciudadanía hasta 1924.
Mientras estaban en los campos de batalla en Francia, algunos de estos hombres fueron escuchados hablando su idioma Choctaw y se les entrenó para usar sus palabras como «código». Fueron colocados en las líneas del frente y puestos de mando para que los mensajes pudieran ser transmitidos a las sedes.
Los soldados compartían palabras como «tanampo chito» para la artillería y «tvshka» para guerreros, según el marcador histórico. Los alemanes famosamente fallaron en descifrar estas transmisiones Choctaw dentro de las 24 horas durante toda la guerra.
El grupo Choctaw es ampliamente considerado como los primeros intérpretes nativos americanos en servir en el ejército de EE. UU. Su trabajo allanó el camino para los intérpretes navajos durante la Segunda Guerra Mundial.
«Su historia es un testamento a la resistencia y patriotismo de la Nación Choctaw», dijo el Coronel Brent Kemp, comandante del 56º Equipo de Combate de la Brigada de Infantería Nacional, en la revelación. «Su ingenio y valentía nos recuerdan el poder del patrimonio cultural y la importancia de preservar los idiomas indígenas.»
Los soldados nativos americanos estaban en la 36ª División de Infantería en Camp Bowie, un sitio de entrenamiento al oeste para más de 100,000 soldados durante la Primera Guerra Mundial.
La concejal Macy Hill, que representa a Camp Bowie, dijo que era apropiado que Fort Worth honrara el legado de los intérpretes, ya que caminaron por los terrenos del sitio.
«Este es donde los intérpretes Choctaw fueron entrenados inicialmente y donde siempre serán recordados», dijo.
_Ascendientes llevando la antorcha_
Mientras Ta’Na Alexander, la tataranieta de Carterby, miraba la revelación de la placa en Fort Worth, no pudo evitar sentirse orgullosa de que la historia de su familia se esté extendiendo lentamente por los EE. UU.
«Es bastante monumental darse cuenta de que más personas están empezando a reconocer la parte significativa de estos hombres que estaban jurados al secreto», dijo Alexander, quien es la hija de Nashoba. «Esta placa conecta el pasado con el futuro.»
Ella atribuye el liderazgo de su madre a la amplia educación sobre el trabajo de los soldados nativos.
En mayo pasado, la Asociación de Intérpretes Choctaw lideró la iniciativa para colocar una escultura de bronce en honor al grupo en el Centro Cultural Choctaw en el sur de Oklahoma. La obra muestra a tres soldados en medio de la batalla.
La organización también abogó por que 23 puentes de Oklahoma llevaran el nombre de los intérpretes y otros veteranos nativos.
La placa de Fort Worth fue la primera incursión del grupo en Texas, dijo Nashoba. El grupo está explorando otros reconocimientos estatales, agregó.
Por ahora, Alexander invita a los residentes de Fort Worth a pasear por el parque conmemorativo para aprender que las historias de sus antepasados no se tratan solo de ser nativos. Se trata de lo que significa ser estadounidense, dijo.
«Es posible que no seas nativo o choctaw, pero lo que compartimos en común es que tenemos derecho a votar», dijo. «Tenemos una voz. Tenemos una libertad que existe aquí y que no existe en ningún otro lugar.»
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Esta historia fue publicada originalmente por Fort Worth Report y distribuida a través de una asociación con The Associated Press.
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