La mayoría de los veteranos de Vietnam tienen historias fascinantes sobre su tiempo en la guerra, ya sea teñidas de trauma, valentía, esperanza y tristeza. Pero para el veterano del Cuerpo de Marines, Frank E. Cius Jr., su historia es la de la cautividad y tortura, pasando más de seis años privado de su libertad como prisionero de guerra (POW).
Cius habló de su tiempo en Vietnam durante un evento para honrar el Día Nacional de los Veteranos de la Guerra de Vietnam en Buffalo, Nueva York, el domingo, según WIVB.com. Cius, quien creció en Buffalo, se enlistó en el Cuerpo de Marines a finales de la década de 1960 y fue asignado al 1er Ala de Aviación de Marines.
El joven soldado sabía que su vida cambiaría cuando recibió órdenes para Vietnam, pero no tenía idea de lo que realmente le esperaba.
«La mayoría de los chicos de mi escuadrón que vinieron conmigo eran de nuestra zona local», dijo Cius a un grupo de veteranos en el Parque Naval de Buffalo.
Como tantos otros POWs, la voluntad de Cius de sobrevivir lo mantuvo adelante, incluso en los días más oscuros.
Frank Cius en el Cuerpo de Marines. (Facebook)
Ataque enemigo, cautiverio
Cius siempre recordará el 3 de junio de 1967.
Ese fue el día en que la misión de helicóptero en la que estaba no se desarrolló como estaba planeado.
«En la misión de regreso, perdimos tres helicópteros», dijo Cius. «Ahora la misión se convierte en un rescate».
Volando sobre Laos, el helicóptero CH46A de su unidad fue alcanzado por una ráfaga de balas de las fuerzas enemigas.
«Recibimos el fuego más intenso que he experimentado en toda mi vida», recordó Cius, sirviendo como artillero de puerta.
El helicóptero giró fuera de control, rotó en el aire, antes de estrellarse en un lugar en el que Cius y su tripulación no querían participar.
«Nos estrellamos en la jungla, pensé», dijo Cius. «Era el pueblo de los Viet Cong».
Después de que la aeronave tocara tierra, se desató el infierno.
«No esperaban que un helicóptero aterrizara en medio de su pueblo, y lo que sucedió fue que todos estaban disparando, recibiendo disparos y resultando heridos», dijo Cius. «Yo también recibí uno».
Herido por el tiroteo y lesionado por el choque, Cius de alguna manera evitó la captura durante un día y medio antes de que su suerte se agotara. Las tropas de los VC lo capturaron el 5 de junio de 1967, enviándolo al tristemente célebre «Hanoi Hilton» en el norte de Vietnam.
La pequeña celda de Cius y las cuatro paredes que la rodeaban serían su hogar durante los próximos 2.100 días antes de ser liberado el 5 de marzo de 1973, durante la Operación Regreso.
«Es agradable compartir lo que he pasado con otras personas», dijo Cius a los reporteros después de su discurso.
Al retirarse médicamente del Cuerpo de Marines como sargento en 1978, Cius recibió tanto la Medalla de Prisionero de Guerra como la Medalla de la Estrella de Bronce por sus actos de valor.
Courtney Speckman (LinkedIn)
Conectando con otros veteranos de Vietnam
La historia de Cius fue una de varias compartidas por veteranos de Vietnam en el Parque Naval de Buffalo, conmemorando el Día Nacional de los Veteranos de la Guerra de Vietnam. También fue una oportunidad para honrar a los miles de soldados muertos en acción durante la guerra.
Terry McGuire, voluntario del Parque Naval de Buffalo y teniente coronel del ejército retirado, dijo que la experiencia de Cius resonó con muchos de los veteranos presentes el domingo.
«Lo especial de esto es cómo podía relacionarse con los veteranos de esa época y honrarlos porque hemos tenido más de 58,000 que fueron asesinados en acción», dijo McGuire.
El Día de los Veteranos de Vietnam también sirve como un momento para considerar a todos los veteranos de esa época que luchan con trastorno de estrés postraumático (PTSD) y a los muchos que fallecieron por suicidio años después de la guerra.
Courtney Speckman, directora de programas y participación comunitaria del Parque Naval de Buffalo, dijo que es importante para la nación honrar a los veteranos de Vietnam, una población en declive.
«Una observancia anual para recordarlos asegura que este día se marque incluso cuando los veteranos de Vietnam están envejeciendo y estamos perdiendo más y más veteranos de Vietnam cada día, cada año», dijo Speckman. «Es importante para ellos saber que reconocemos su sacrificio y su servicio.»
