Un avión de combate de EE. UU. fue derribado en Irán el viernes y un miembro de la tripulación fue rescatado, dijeron funcionarios, la primera aeronave derribada desde que comenzó la guerra hace casi cinco semanas.
Marcó una escalada importante en el conflicto apenas dos días después de que el presidente Donald Trump dijera en un discurso nacional que EE. UU. ha «vencido y completamente diezmado a Irán» y que «vamos a terminar el trabajo y lo vamos a terminar muy rápido».
El rescate ocurrió mientras el ejército de EE. UU. estaba llevando a cabo una operación de búsqueda, dijeron un funcionario de EE. UU. y un funcionario israelí. Tres personas familiarizadas también confirmaron que se estaba realizando una búsqueda. Todos hablaron bajo condición de anonimato para discutir la sensibilidad de la situación.
No se dieron a conocer detalles oficiales. El número de tripulantes a bordo y el paradero de los demás no se conocían de inmediato.
Las circunstancias que derribaron el avión no estaban claras al principio. Pero en un correo electrónico del Pentágono obtenido por The Associated Press, el ejército de EE. UU. dijo que recibió la notificación de «un avión derribado» en Medio Oriente, sin proporcionar más detalles.
Por separado, una segunda aeronave de combate de la Fuerza Aérea de EE. UU. se estrelló en Medio Oriente el viernes, según un funcionario de EE. UU., quien habló bajo condición de anonimato para discutir una situación militar sensible. No estaba claro si la aeronave se estrelló o fue derribada o si Irán estuvo involucrado. Tampoco se conocía de inmediato el estado de la tripulación ni dónde se estrelló la aeronave.
Los incidentes ocurrieron cuando Irán disparó contra objetivos en todo Oriente Medio el viernes, manteniendo la presión sobre Israel y sus vecinos árabes del Golfo, a pesar de la insistencia de EE. UU. e Israel en que las capacidades militares de Irán se han visto casi destruidas.
Los ataques de Irán a la infraestructura energética del Golfo y su firme control sobre el estrecho de Ormuz, por donde pasa una quinta parte del petróleo y gas natural del mundo en tiempos de paz, han agitado los mercados bursátiles, han hecho que los precios del petróleo se disparen y han amenazado con elevar el costo de muchos bienes básicos, incluyendo alimentos.
Antes de que se supiera del rescate, imágenes de las redes sociales mostraban drones, aviones y helicópteros estadounidenses volando sobre la región montañosa donde un canal de TV afiliado a la televisión estatal iraní había dicho más temprano el viernes que al menos un piloto se había eyectado del avión de combate.
Un presentador instó a los residentes a entregar cualquier «piloto enemigo» a la policía y prometió una recompensa.
Fue la primera vez que EE. UU. perdió aeronaves en territorio iraní durante el conflicto y podría marcar un nuevo nivel de presión sobre el ejército estadounidense.
A lo largo de la guerra, Irán ha hecho una serie de afirmaciones sobre derribar aeronaves enemigas tripuladas que resultaron no ser ciertas. El viernes fue la primera vez que Irán apareció en televisión instando al público a buscar a un piloto derribado.
Los medios estatales iraníes dijeron en una publicación que la Fuerza Aérea de Irán derribó un F-15E Strike Eagle de EE. UU. La aeronave es una variación del avión de combate de la Fuerza Aérea que lleva una tripulación de dos personas compuesta por un piloto y un oficial de sistema de armas.
Alan Diehl, un ex investigador del Centro de Seguridad de la Fuerza Aérea, dijo que el Strike Eagle tiene un localizador de emergencia en un kit de supervivencia que se puede configurar para activarse automáticamente o manualmente.
El Pentágono no respondió a las solicitudes repetidas de comentarios.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo en un comunicado anterior que Trump había sido informado pero no ofreció información adicional.
Noticias sobre el avión de combate surgieron después de que Irán atacara la refinería de petróleo Mina al-Ahmadi de Kuwait. La Corporación Petrolera Estatal de Kuwait dijo que los bomberos estaban trabajando para controlar varios incendios.
Kuwait también dijo que un ataque iraní causó «daños materiales» a una planta desalinizadora. Estas plantas son responsables de la mayor parte del agua potable de los estados del Golfo y se han convertido en un objetivo principal en la guerra.
También sonaron sirenas en Bahréin, Arabia Saudita dijo que destruyó varios drones iraníes e Israel informó de misiles entrantes.
Las autoridades de Emiratos Árabes Unidos cerraron un campo de gas después de que una intercepción de misiles supuestamente arrojó escombros sobre él e inició un incendio.
Los activistas informaron de ataques alrededor de Teherán y la ciudad central de Isfahán, pero no estaba claro de inmediato qué fue alcanzado. Un día antes, Irán dijo que EE. UU. había golpeado un importante puente, que aún estaba en construcción, matando a ocho personas.
En Líbano, donde Israel ha lanzado una invasión terrestre en su lucha con el grupo militante proiraní Hezbollah, un ataque aéreo de un dron israelí contra fieles que salían de las oraciones del viernes cerca de Beirut mató a dos personas, según la Agencia Nacional de Noticias dirigida por el Estado.
Más de 1,900 personas han muerto en Irán desde que comenzó la guerra el 28 de febrero con los ataques de EE. UU. e Israel. En una revisión publicada el viernes, la Armed Conflict Location and Event Data, un grupo estadounidense, dijo que encontró que las víctimas civiles estaban concentradas alrededor de los ataques a sitios de seguridad y vinculados al estado «en lugar de bombardeos indiscriminados» de áreas urbanas.
Más de dos docenas de personas han muerto en los estados del Golfo y en Cisjordania ocupada, 19 han sido reportadas muertas en Israel y 13 miembros del servicio de EE. UU. han muerto.
Más de 1,300 personas han muerto y más de 1 millón han sido desplazadas en Líbano. Diez soldados israelíes también han muerto allí.
Los líderes mundiales han luchado por poner fin al control de Irán sobre el estrecho, lo que ha tenido consecuencias de gran alcance para la economía global y se ha demostrado como su mayor ventaja estratégica en la guerra.
Se esperaba que el Consejo de Seguridad de la ONU abordara el asunto el sábado.
Trump ha vacilado sobre el papel de América en el estrecho, alternativamente amenazando a Irán si no abre la vía y diciendo a otras naciones que «vayan a buscar su propio petróleo». El viernes, dijo en una publicación en las redes sociales que, «Con un poco más de tiempo, podemos abrir fácilmente el estrecho de Hormuz, tomar el petróleo y hacer una fortuna».
Los precios spot del crudo Brent, el estándar internacional, estaban alrededor de $109 el viernes, un aumento de más del 50% desde el inicio de la guerra, cuando Irán comenzó a restringir el tráfico a través del estrecho.
