Jerusalén Este ocupado – Es Semana Santa para muchas denominaciones cristianas, marcando la semana durante la cual los cristianos creen que Jesús fue arrestado, crucificado y resucitado aquí. Y aún así, las calles del Barrio Cristiano de la Ciudad Vieja están desiertas, las tiendas cerradas.
Boulos, un hombre cristiano palestino de unos treinta años que no desea dar su verdadero nombre, todavía viene un par de días a la semana a su tienda, vendiendo prendas y artículos religiosos. Mantiene la entrada medio cerrada para evadir a las autoridades israelíes, que han ordenado el cierre de tales tiendas durante la guerra en curso entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
Después de seis años de interrupciones severas en su negocio en la Ciudad Vieja – comenzando con la pandemia de COVID y continuando con la serie de guerras desde entonces – los negocios acababan de comenzar a mejorar con el regreso de algunos peregrinos internacionales tras el alto el fuego de octubre en Gaza.
«Antes de la guerra [con Irán], los negocios seguían siendo muy malos. Pero al menos era suficiente para alimentarse», dijo un desanimado Boulos. «Ahora, no hay negocios en absoluto, no hay dinero en absoluto.»
Era alrededor del mediodía cuando una mujer cristiana etíope local entró pidiendo un kilo de velas de oración, su primer cliente del día.
«Desde la mañana, he estado aquí para nada», dijo Boulos. «¿Qué harán 35 shekels [$11.20] por mí? ¿Qué diferencia hay?»
Mientras la mayoría de los negocios en Jerusalén Oeste israelí ahora tienen permiso para estar abiertos – debido a la proximidad a refugios antiaéreos – en la Ciudad Vieja palestina, donde no hay tales refugios, los negocios locales han sido mayormente obligados a cerrar. Y es el Barrio Cristiano – muy dependiente del turismo – que muestra menos signos de vida.
«Es la primera vez en mi vida que veo a Jerusalén tan triste como está», dijo el Hermano Daoud Kassabry, un jerusalemita de toda la vida y director del Colegio des Freres en el Barrio Cristiano. No ha habido clases presenciales durante más de un mes. «Este ha sido el mes más difícil en nuestra área, realmente, en nuestro tiempo. Para los padres, para la escuela, para los estudiantes, para los maestros – para todos.»
Normalmente, los estudiantes de la escuela del Hermano Kassabry se unen a los exploradores para la procesión anual del Domingo de Ramos. Pero este año, no se les permitió.
Las autoridades israelíes han llegado al extremo de prohibir al Patriarca Latino de Jerusalén, el cardenal Pierbattista Pizzaballa, junto con otros altos funcionarios de la iglesia, la entrada a la Iglesia del Santo Sepulcro – considerado por la mayoría de los cristianos como el lugar de la crucifixión y resurrección de Jesús, y el lugar más sagrado del cristianismo – para celebrar la misa del Domingo de Ramos.
Según el Patriarcado Latino, fue la primera vez «en siglos» que los funcionarios religiosos no pudieron hacerlo.
Hablando en una conferencia de prensa el martes pasado, el cardenal Pizzaballa dijo que «todas las celebraciones» y reuniones se habían cancelado en el último mes para cumplir con las restricciones del mando militar. «Pero hay cosas que no podemos cancelar. Nadie, ni siquiera el Papa, tiene autoridad para cancelar la liturgia de Pascua.»
Después de que la policía israelí bloqueara al cardenal Pizzaballa el Domingo de Ramos, líderes de Italia, Francia y Estados Unidos criticaron las acciones de la policía israelí. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, posteriormente intentó calmar las preocupaciones, diciendo que las medidas se tomaron por la «seguridad» del cardenal – citando la falta de refugios antiaéreos cerca de la iglesia, a pesar de que Pizzaballa vive a metros en el Patriarcado Latino.
Y según lo señalaron los funcionarios de la iglesia, las afirmaciones implícitas de Netanyahu sobre la soberanía israelí sobre tales propiedades entran en conflicto con el status quo imperante que rige los sitios cristianos y musulmanes en Jerusalén – que otorga el control a los jefes de iglesias y al Waqf islámico, bajo la custodia del rey Abdalá II de Jordania.
Para los cristianos palestinos locales, tal retórica contradice el ambiente hostil que dicen sufrir bajo el control israelí.
El obispo emérito Munib Younan lamenta las «muchas veces» que ha sido escupido por estudiantes de yeshiva judíos en la Ciudad Vieja sin repercusiones legales. Boulos dice que cuando va a la iglesia, ahora elige la Iglesia de la Natividad en Belén o una pequeña iglesia justo fuera de Jerusalén. «Allí, nadie te está apuntando con un arma en el camino a la iglesia. La vida al menos es normal», dijo. «Aquí, la vida no lo es.»
«Quieren mostrarle al mundo entero que este país es solo para ellos – no para cristianos, no para musulmanes,» dijo.
La lógica de prohibir que algunos altos funcionarios religiosos ingresen al sitio más sagrado del cristianismo también pareció hueca para muchos.
«En 1967, durante la Guerra de los Seis Días, y yo vivía en el Barrio Cristiano, nos escondimos bajo la Iglesia de San Juan [el Bautista],» dijo el obispo emérito Younan. «Durante la guerra, ¿dónde buscas refugio? En la iglesia, en la mezquita, en la sinagoga, para rezar y decir, ‘Dios dame fuerza.'»
Tras las críticas de los aliados cristianos occidentales, Netanyahu dijo que permitiría ceremonias religiosas en la Iglesia del Santo Sepulcro durante la Semana Santa, aunque manteniéndolas fuera del alcance del público en general.
El rápido retroceso fue visto por los locales como un contraste marcado con el tratamiento continuo de los fieles musulmanes, a quienes se les ha prohibido el acceso al recinto de la Mezquita de Al-Aqsa desde el 28 de febrero, incluyendo gran parte del Ramadán.
Durante la festividad de Eid, la policía fronteriza israelí dispersó violentamente a los fieles musulmanes que intentaban rezar fuera de las murallas de la Ciudad Vieja con gas lacrimógeno, granadas aturdidoras y porras – con poco condena ofrecida por líderes occidentales.
Las restricciones han hecho imposible que la menguante comunidad cristiana palestina pueda afirmar su presencia como comunidad unida en Jerusalén.
El director de la escuela, el Hermano Kassabry, señaló la cancelación de la procesión del Vía Crucis y del Sábado del Fuego Santo – celebraciones específicas de Jerusalén. «Este año, lo echamos de menos,» dijo.
Desde un punto de vista religioso y comunitario, la cancelación de estas ceremonias públicas amenaza a una comunidad frágil cuya población ha disminuido a menos del 2 por ciento de Israel y el territorio palestino ocupado.
«Muchas personas que no entran en la iglesia durante todo el año, solo van en estos días, especialmente el Viernes Santo,» dijo el Hermano Kassabry. «Porque esta es la festividad de Jerusalén.»
Las iglesias locales han permanecido abiertas para los servicios, aunque «algunas personas tenían miedo de venir», dijo el Hermano Kassabry.
En las iglesias locales, sacerdotes como el Padre Faris Abedrabbo, de la Parroquia Latina de la Anunciación en Ein Arik, al noroeste de Jerusalén Este, están incorporando estas circunstancias en sus mensajes de Semana Santa a los feligreses. «Les digo … podemos reconocer en nuestra vida diaria algo del sufrimiento propio de Cristo: su miedo, su angustia, su sensación de abandono,» dijo el Padre Abedrabbo a Al Jazeera. «En este contexto, una palabra se vuelve central para nosotros: la firmeza.»
«Así como Cristo mismo enseña en el Evangelio: ‘Con tu paciencia salvarás tu vida’,» agregó.
Estos acontecimientos – especialmente el cierre total de la industria del turismo, de la cual depende en gran medida la comunidad cristiana palestina – se dan en un momento en el que muchos jóvenes cristianos palestinos están buscando activamente emigrar.
«Muchos jóvenes me dicen, ‘¿Puedes ayudarme a obtener una visa para emigrar a Estados Unidos, Canadá o Australia?'» dijo el obispo emérito Younan, lamentando su falta de oportunidades laborales. «No los culpo si piensan en la emigración. Pero esto es malo para nuestro futuro.»
Boulos, el dueño de la tienda, admite que ha pensado en irse.
«Ellos hacen todo lo posible para que perdamos la esperanza, y para que dejemos este país,» dijo.
Durante las últimas cinco semanas, dice que ha estado en casa aburrido la mayor parte del tiempo. Pero aún se esfuerza por venir a la tienda un par de veces a la semana, a pesar de las instrucciones israelíes y de tener casi ningún cliente.
«Intento tener esperanza. Por eso sigo viniendo aquí – para demostrarme que todavía tengo esperanza,» dijo Boulos desde su solitaria tienda. «Pero luego, sabes que no se detiene. Nunca se detiene. Y ellos saben que en algún momento, simplemente te rendirás. Perderás la esperanza.»
Ante tal desesperanza, en esta temporada sagrada el Padre Abedrabbo tenía un mensaje para su congregación: «La firmeza no es resistencia pasiva. Es una resistencia espiritual activa: permanecer arraigados en lo bueno, en la verdad … rechazar el odio, y seguir eligiendo la vida».
