Los osos negros de Colorado comienzan a despertar con los primeros signos de primavera. Mientras que el despertar de primavera para los osos llega justo a tiempo, el bajo nivel histórico de nieve, las temperaturas récord y las condiciones de sequía creciente podrían afectar el comportamiento de los osos de maneras que todavía no se han determinado.
En el noroeste de Colorado, donde las poblaciones de osos son grandes y los conflictos con los humanos están aumentando año tras año, el conocimiento de que los grandes apetitos, las largas memorias y el agudo sentido del olfato de los omnívoros pueden llevarlos hacia fuentes de alimentos humanos lleva a las comunidades a recordar a los residentes y visitantes que hagan su parte para prevenir conflictos.
En primavera, es típico que los osos machos salgan de hibernación a partir de mediados de marzo. Las madres y los cachorros serán los últimos en emerger, especialmente aquellos nacidos en enero y febrero, cuando salgan de sus madrigueras más hacia finales de abril.
Cuando emergen, la nueva temporada inicia una búsqueda de alimentos mientras buscan reemplazar las calorías perdidas durante la hibernación.
«En primavera, buscan cosas como hierba, flores y otra vegetación nueva que sea más fácil de digerir, ya que están acostumbrando sus estómagos a la digestión de alimentos después de la hibernación», dijo Rachael Gonzales, portavoz de Colorado Parks and Wildlife para el noroeste de Colorado.
«Dependiendo de las condiciones climáticas en las próximas semanas, existe la posibilidad de un aumento de la actividad de los osos en vecindarios y áreas más pobladas como Steamboat Springs, Aspen o Silverthorne, mientras los osos buscan alimentos», agregó.
Hasta ahora, del 1 de enero al 31 de marzo, Gonzales dijo que Parks and Wildlife ha recibido 20 informes de actividad de osos en su región noroeste, que se extiende al oeste desde los condados de Grand, Summit y Jackson y al norte desde los condados de Mesa y Pitkin.
Gonzales dijo que esto es típico para esta época del año, con Parks and Wildlife recibiendo 19 informes durante el mismo período el año pasado, y aclaró que esto solo representa la actividad reportada a la agencia estatal de vida silvestre.
«Puede haber más actividad que no se nos esté reportando», dijo.
La mayoría de los informes de este año hasta ahora – 12 – tuvieron lugar en el área de Aspen, que consistentemente se ubica entre los más altos del estado en avistamientos de osos y reportes de conflictos. El condado de Pitkin tuvo el segundo número más alto de conflictos humanos-osa el año pasado, detrás solo del condado de La Plata, que incluye a Durango.
Lara Xaiz, quien se desempeña como coordinadora de vida silvestre de la ciudad de Aspen, dijo que los osos están saliendo, metiéndose en la basura e intentando entrar en autos más temprano de lo normal este año.
«El año pasado, el primer informe de oso y basura que recibí fue el 9 de abril, y este año fue el 3 de marzo», dijo. «Hasta el momento, creo que es solo uno o dos osos en el extremo este de la ciudad, pero definitivamente están activos. Están metiéndose en la basura todas las noches desde el 3 de marzo».
Mientras que Aspen tiene la mayoría de los informes, la ciudad no está sola en ver emerger osos, incluso si los informes de encuentros siguen siendo bajos en otros lugares.
Mike Lane, el gerente de comunicaciones para la ciudad de Steamboat Springs, informó que el departamento de policía ha recibido dos llamadas relacionadas con osos hasta el 31 de marzo.
«Estamos empezando a ver osos salir de hibernación y volverse más activos en la ciudad y los vecindarios», dijo Lane. «Con un nivel mínimo de nieve, los osos pueden haber salido de sus madrigueras antes pero no necesitaron aventurarse en la ciudad (hasta) recientemente».
Mauri Cummins, el oficial principal de control de códigos para el Departamento de Policía de Vail, dijo que la agencia aún no ha recibido informes, «pero espera actividad en cualquier momento».
«Esperamos una temporada más movida», dijo Cummins. «La sequía puede reducir las fuentes de alimentos naturales, empujando a los osos a buscar comida de los humanos de manera más agresiva».
Cómo podrían impactar las condiciones climáticas los conflictos oso-humano este año sigue siendo desconocido en este momento.
«Aunque el invierno inusualmente cálido y seco podría afectar algunos de los alimentos de primavera temprana en los que dependen los osos, no sabemos aún cómo serán las condiciones en verano y otoño», dijo Gonzales.
Mientras que los osos picotean principalmente en hierbas y nueva vegetación en primavera, recurren a frutas y bayas en verano y bellotas en otoño. Aunque a los osos negros les gustan los alimentos a base de plantas, también consumirán insectos, peces y otros restos de animales.
«En el pasado, hemos visto años en los que tuvimos un inicio difícil del año en términos de disponibilidad de alimentos naturales y un aumento en las interacciones humanos-oso», dijo Gonzales. «Sin embargo, las lluvias de verano llevaron a una cosecha de bellotas altamente productiva en otoño y una disminución en las interacciones y conflictos. También hemos visto que ocurre lo contrario también».
Cualquier cosa que provoque la falla de sus fuentes de alimentos naturales puede llevar a los osos a buscar fuentes de alimentos humanos. Esto incluye todo, desde comederos de pájaros, parrillas, comida para mascotas y la principal fuente de conflicto humano-oso en Colorado: la basura.
Esta incertidumbre, y las amenazas inminentes de cómo la sequía, las heladas tardías y otras condiciones climáticas podrían afectar las fuentes de alimentos naturales de los osos, es lo que mantiene desvelada a Xaiz.
«¿Qué me mantiene despierta por la noche? Es todo, desde si no hay suficiente humedad para producir las bayas que comen típicamente. ¿La sequía también afectará las bellotas?», dijo. «Realmente espero que tengamos una primavera húmeda sin grandes heladas ocurriendo. Eso ayudaría a las bayas y bellotas. De lo contrario, realmente estamos mirando una primavera, verano y otoño llenos de osos tratando de meterse en la basura y eventualmente intentando entrar en las casas».
En Colorado, no es necesario retroceder mucho en la historia para ver lo que estas heladas tardías y condiciones de sequía podrían significar para el conflicto humano-oso.
«Hace dos años, teníamos flores en primavera y luego una tormenta de nieve en junio, lo que arruinó toda la cosecha de bayas para ellos, y luego llegó la sequía y eso arruinó toda su cosecha de bellotas», dijo Xaiz. «Eso fue lo que consideraríamos, para nuestra área, una casi falla de alimentos, y estaban derribando contenedores de basura de metal, doblando las barras y yendo a grandes longitudes para obtener basura».
Para pueblos y ciudades en el país de osos de Colorado, independientemente de cómo el clima podría afectar el comportamiento de los osos, una cosa es segura: «En años con fuentes de alimentos naturales bajas y escasas, es aún más importante que todos hagamos nuestra parte para evitar las interacciones humano-oso», dijo Gonzales.
Con fuentes de alimentos naturales y humanas, los osos son comedores oportunistas.
«Se moverán en busca de alimentos, lo que puede llevarlos a vecindarios o al centro de la ciudad», dijo Gonzales. «Si no encuentran alimentos, seguirán buscando, con suerte dejando el área poblada y volviendo al área silvestre».
La mayoría de los conflictos humano-oso en Colorado se reducen a la conducta humana y, específicamente, a qué tan bien las personas aseguran su basura.
«Son los seres humanos quienes necesitan cambiar su comportamiento y asegurar sus atractivos para que los osos no puedan acceder a la basura, semillas para pájaros, parrillas sucias e incluso envoltorios de alimentos», dijo Xaiz.
Esto es aún más crítico porque los osos son estudiantes rápidos cuando se trata de acceder a estas fuentes de alimentos no naturales.
«Una vez que los osos aprenden que acciones como volcar botes de basura o abrir puertas sin cerradura podrían resultar en el acceso a la comida, es probable que repitan esos comportamientos», dijo Gonzales.
Este conocimiento puede permanecer fresco en la mente de los osos al emerger en primavera.
«Si los osos salen y no satisfacen todas sus necesidades nutricionales con hierba y entraron en la madriguera el otoño pasado después de alimentarse de basura, entonces recordarán los lugares donde consiguieron basura y regresarán a esos lugares», dijo Xaiz, agregando que en Aspen estos puntos calientes incluyen «la mayoría de nuestros callejones en toda la ciudad donde pueden conseguir un regalo aquí o allá».
El desafío para lugares como Aspen es que, aunque los osos tienen buena memoria, los humanos a menudo pueden olvidar.
«Siento que para otoño, nuestra comunidad está realmente bien preparada, pero en primavera, creo que sorprende a la gente porque realmente no creen que estén afuera todavía, o no creen que estén fuera todavía», dijo Xaiz.
Los osos que se acostumbran a fuentes de alimentos humanos pueden crear situaciones peligrosas para ellos y los humanos. Alterar el comportamiento humano es la única herramienta real para reducir el conflicto.
«La pregunta siempre surge, ¿por qué no podemos simplemente alimentarlos? Especialmente en un año con poca comida», dijo Xaiz. «Hay muchas razones para no hacerlo, pero una de ellas es que todo su cuerpo está configurado en torno a cuánta comida obtienen, y si tienen una fuente de alimentos abundante porque estamos aumentando artificialmente sus fuentes de alimentos, entonces entran en la madriguera e implantan más embriones. Entonces, al año siguiente, tienen aún más crías que cuidar. Y podríamos tener otra falla de alimentos el año siguiente».
Para Parks and Wildlife y las comunidades acostumbradas a lidiar con osos, la prevención y la educación son el enfoque de todos los esfuerzos de reducción de conflictos.
«Aunque aún es demasiado pronto para saber cómo serán los encuentros con osos en los próximos meses, si todos actúan ahora, esperamos tener un impacto en la actividad futura», dijo Lane. «Como siempre, la prevención temprana es clave. Si la comunidad trabaja ahora para eliminar y asegurar los atractivos – como la basura (privada y contenedores), semillas para pájaros, comida para mascotas y otras fuentes de alimentos no aseguradas – podría ayudar a reducir los encuentros y evitar que los osos se acostumbren al acceso fácil a la comida en áreas residenciales y comerciales. Tomar medidas adicionales ahora es clave para el éxito».
El año pasado, Colorado Parks and Wildlife se unió a BearWise, un programa nacional patrocinado por la Asociación de Agencias de Pesca y Vida Silvestre. El programa ofrece recursos y materiales para educar al público sobre cómo convivir con osos negros.
Entre las «reglas básicas» de BearWise se incluyen: nunca alimentar ni acercarse a los osos, asegurar la comida, la basura y el reciclaje, retirar los comederos para pájaros cuando los osos estén activos, nunca dejar la comida de las mascotas al aire libre, limpiar y guardar las parrillas y alertar a los vecinos sobre la actividad de los osos.
Esta historia fue proporcionada a través de la Colaboración de Noticias de Colorado. Obtenga más información en:
