Islamabad, Pakistán – Frente a los reporteros en la Casa Blanca, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, fue preguntado si un alto el fuego con Irán estaba al alcance.
«Tuvimos un participante activo y dispuesto al otro lado», dijo el lunes, añadiendo que la propuesta sobre la mesa era «un paso significativo» antes de calificar rápidamente que «no es suficiente.»
Presionado sobre quién estaba liderando el impulso diplomático en Washington, Trump confirmó lo que se estaba desarrollando a través de canales secundarios desde hace días.
«Lo están haciendo junto con Marco, JD. Tenemos varias personas haciéndolo», dijo, enumerando al vicepresidente JD Vance y al secretario de Estado Marco Rubio entre los principales negociadores de la administración por primera vez.
En una administración que ha luchado por proyectar una estrategia diplomática coherente para una guerra que comenzó hace más de cinco semanas, Vance ha mantenido en gran medida una distancia estudiada de la Operación Furia Épica.
Pero la declaración de Trump fue una corroboración pública de cómo Vance ha emergido silenciosamente como un actor central en los esfuerzos de último momento facilitados por Pakistán para alejar a Estados Unidos e Irán del borde de lo que podría ser la escalada más devastadora de la guerra hasta ahora.
El presidente de los Estados Unidos amenazó durante el fin de semana con bombardear las instalaciones energéticas de Irán si Teherán no reabría el Estrecho de Hormuz, por donde pasa el 20 por ciento de los suministros mundiales de petróleo y gas en tiempos de paz, a temprana hora del miércoles, hora de Irán. El lunes, lanzó una diatriba llena de improperios contra Irán en su plataforma Truth Social.
Y el martes, aproximadamente 12 horas antes de su plazo autoimpuesto para Irán, Trump escaló aún más su retórica apocalíptica.
«Una civilización entera morirá esta noche, nunca más será recuperada. No quiero que eso suceda, pero probablemente lo hará», publicó en Truth Social.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán respondió advirtiendo que todas sus restricciones contra objetivos se levantarían si Trump escalaba militarmente, poniendo aún más en alerta a toda la región. Más temprano en el día, la isla Kharg de Irán, su principal centro de exportación, había sido bombardeada, e Irán había atacado la instalación petroquímica de Jubail en Arabia Saudita.
En medio de los ataques y amenazas, fuentes cercanas a los esfuerzos de mediación dijeron que los intentos de lograr que Estados Unidos e Irán acordaran una propuesta paquistaní para un alto al fuego en dos etapas seguían en curso.
Si esos esfuerzos son capaces de desafiar la cada vez más vitriólica retórica que se intercambia entre Estados Unidos e Irán y en su lugar acercarlos a un acuerdo de paz será una prueba del poder de Vance con Trump y si su presencia en las conversaciones inclina a Irán hacia el diálogo, dijeron las fuentes.
Papel conocido de Vance
La noche antes de que Trump hablara, funcionarios al tanto de los esfuerzos de mediación en Pakistán confirmaron a Al Jazeera que el jefe del ejército del país, el Mariscal de Campo Asim Munir, había hablado con Vance, el enviado especial Steve Witkoff y el ministro de Relaciones Exteriores iraní Abbas Araghchi.
La llamada fue parte de un esfuerzo intenso de mediación que Pakistán ha liderado desde finales de marzo. Islamabad acogió a los ministros de Relaciones Exteriores de Turquía, Arabia Saudita y Egipto el 29 de marzo en un impulso coordinado para poner fin a las hostilidades. Esa reunión siguió a una consulta anterior en Riad el 19 de marzo en la que los mismos poderes regionales comenzaron a alinear su enfoque.
Anteriormente, en una reunión de gabinete el 26 de marzo, Trump pidió a su vicepresidente que informara a los funcionarios en Irán, reconociendo oficialmente su papel en el esfuerzo diplomático.
Según los medios paquistaníes citando a un alto funcionario civil familiarizado con las conversaciones, una delegación estadounidense liderada por Vance estuvo dos veces preparada para viajar a Islamabad para discusiones directas con sus homólogos iraníes.
Ambas visitas fueron canceladas en el último momento después de que Teherán solicitara más tiempo para deliberaciones internas y finalmente declinara participar, según el alto funcionario.
Sin embargo, para el fin de semana pasado, el esfuerzo había producido un movimiento tangible. Irán confirmó haber recibido una propuesta de alto el fuego, abriendo la puerta a negociaciones más amplias. Sin embargo, Teherán rechazó eventualmente el plan, calificándolo de «ilógico».
Por qué Teherán ve a Vance de manera diferente
La aparente preferencia de Irán por Vance precede a la guerra.
El 26 de febrero, Witkoff y Jared Kushner – yerno de Trump, y al igual que Witkoff, un magnate inmobiliario – concluyeron una tercera ronda de negociaciones nucleares indirectas en Ginebra con Araghchi de Irán. El ministro de Relaciones Exteriores de Omán, Badr Al Busaidi, quien medió en las conversaciones, salió optimista.
«Un acuerdo de paz está al alcance de nuestra mano», dijo a la cadena estadounidense CBS News al día siguiente, describiendo «progreso significativo, importante e inédito», incluyendo lo que llamó un compromiso de Irán de no acumular uranio enriquecido.
«La imagen general es que tenemos un acuerdo en nuestras manos», dijo.
Sin embargo, dos días después, las fuerzas estadounidenses e israelíes bombardearon múltiples sitios iraníes, dando inicio a la guerra. La primera ola de ataques resultó en el asesinato del Líder Supremo Ali Khamenei, entre varios otros líderes iraníes.
Desde la perspectiva de Teherán, esta fue una segunda traición: los funcionarios estadounidenses habían estado involucrados en negociaciones con Teherán en junio también antes de que Israel y luego Estados Unidos bombardearan a Irán durante la guerra de 12 días.
Javad Heiran-Nia, director del Grupo de Estudios del Golfo Pérsico en Teherán, dijo que Irán había visto inicialmente a Witkoff como un moderado dentro del círculo interno de Trump y aceptó su papel sobre esa base.
Cuando Kushner se unió a las conversaciones antes de la ronda de febrero, Teherán lo vio como una señal de seriedad, dada su cercanía a Trump.
«La evaluación de Irán era que Estados Unidos estaba tomando en serio las negociaciones», dijo Heiran-Nia a Al Jazeera.
Pero la decisión de Estados Unidos de unirse a Israel en lanzar la guerra incluso mientras las conversaciones estaban en marcha cambio esa evaluación.
«Existe la sensación entre funcionarios iraníes de que las negociaciones previas a la guerra fueron básicamente para ganar tiempo para completar el posicionamiento militar», dijo Heiran-Nia.
Medios occidentales posteriormente informaron que Teherán se negó a involucrarse con Kushner o Witkoff después de las conversaciones de Ginebra. CNN, citando fuentes regionales, dijo que Irán veía a Vance como más simpatizante con el fin del conflicto que otros funcionarios estadounidenses.
Heiran-Nia dijo que las dinámicas internas en Irán también han dado forma a esta preferencia. Después de la muerte de Khamenei, facciones dentro del sistema político han competido por influencia.
La guerra ha fortalecido al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica mientras que el gobierno del presidente Masoud Pezeshkian ha quedado con una autoridad limitada sobre decisiones estratégicas.
La aceptación de negociaciones, incluida la mediación de Pakistán, ha venido de niveles más altos del sistema iraní, dijo Heiran-Nia. Sin embargo, el formato sigue siendo políticamente sensible.
Hasta la noche del martes en Islamabad, funcionarios del gobierno describían las negociaciones como en una etapa avanzada.
El marco emergente contempla un proceso escalonado: un acuerdo inicial para establecer medidas de construcción de confianza seguido por un alto el fuego formal si esas medidas se mantienen.
Los detalles de estas medidas no se han hecho públicos, y los funcionarios paquistaníes han evitado prever decisiones que están en manos de Washington y Teherán.
El embajador de Irán en Pakistán, Reza Amiri Moghadam, señaló progreso el martes.
En una publicación en X, dijo que los «esfuerzos positivos y productivos de Islamabad en el espíritu de buena voluntad y buenas oficinas para detener la guerra» estaban acercándose a una «etapa crítica y sensible».
Fue la indicación pública más clara hasta ahora de un funcionario iraní de que la mediación de Pakistán había avanzado más allá de discusiones preliminares.
Sin embargo, incluso a medida que se construye un impulso diplomático, Trump parecía intensificar su retórica.
El martes, publicó en Truth Social: «Una civilización entera morirá esta noche, nunca más será recuperada», antes de sugerir que «un cambio de régimen completo y total» ya podría estar en marcha en Irán.
«47 años de extorsión, corrupción y muerte, finalmente terminarán», agregó.
Política, percepción y 2028
La preferencia de Irán por Vance no se trata solo de personalidades. También está arraigada en su historial de intervención extranjera.
Como senador, Vance argumentó en un artículo de opinión del Wall Street Journal de 2023 que el éxito de Trump en el cargo se debía en parte a evitar nuevas guerras.
En 2024, advirtió que un conflicto con Irán no serviría a los intereses de Estados Unidos y sería una «gran distracción de recursos».
Días antes de los ataques del 28 de febrero, le dijo al Washington Post: «Creo que todos preferimos la opción diplomática. Pero realmente depende de lo que hagan y lo que digan los iraníes».
Heiran-Nia dijo que la opinión de Teherán sobre Vance se basa en dos factores.
Primero, se consideraba que inicialmente se oponía a la guerra, incluso si luego se alineó con la posición de la administración.
En segundo lugar, a diferencia de Witkoff y Kushner, no estuvo involucrado en las negociaciones que precedieron a los ataques.
«Desde un punto de vista simbólico, es más justificable para Irán utilizarlo para justificar el proceso ante la opinión pública», dijo Heiran-Nia.
Agregó que la conducta de Vance en tiempos de guerra ha reforzado la percepción en Irán de que el vicepresidente se está posicionando cuidadosamente para un futuro intento presidencial.
Ampliamente considerado como un candidato principal para la nominación presidencial republicana de 2028, Vance debe equilibrar la lealtad a Trump con el escepticismo hacia conflictos prolongados en el Medio Oriente.
Los analistas señalaron que tanto Vance como Rubio enfrentan riesgos. El apoyo de Rubio a la guerra podría convertirse en un pasivo si el conflicto se prolonga o termina mal.
Por otro lado, Vance corre el riesgo de parecer desleal si se aleja demasiado de la posición de Trump.
Presentarse como una figura que trabajó para poner fin a la guerra ofrece un posible camino a través de esa tensión.
Ese cálculo no ha pasado desapercibido en Teherán. Ha «transmitido la impresión dentro de Irán de que el vicepresidente está adoptando un enfoque cauteloso para potencialmente desempeñar un papel presidencial en el futuro», dijo Heiran-Nia. «Mientras opera dentro del sistema de Trump, intenta mantener un enfoque independiente.»
