Los kurdos son uno de los grupos étnicos más grandes del mundo sin su propia nación. Con un número entre 30 y 40 millones en todo el mundo, la mayoría vive en medio de picos y valles que cruzan las fronteras de Armenia, Iraq, Irán, Siria y Turquía. Aunque vinculan su historia a la de los Medos, un antiguo pueblo del Oriente Medio, los kurdos quedaron sin estado hace un siglo cuando surgieron las fronteras del Oriente Medio moderno del colapso del imperio otomano. A menudo atrapados en la sangrienta competencia política de una región volátil y obligados a depender de su milicia local, los peshmerga, para la defensa, los kurdos dicen que su dura y a menudo sangrienta historia les ha enseñado que no tienen «amigos más que las montañas».
A pesar de la diversidad significativa, los kurdos tienen su propia cultura distinta, con un idioma relacionado con el persa que tiene muchos dialectos, vestimenta tradicional, música, cocina e identidad. Su nacionalismo tiene sus raíces a finales del siglo XIX, pero los sueños de una patria han sido frustrados repetidamente, y las promesas hechas durante un siglo o más por potencias imperiales como Gran Bretaña y luego los Estados Unidos para apoyar sus aspiraciones nacionales no se han cumplido. La mayoría son musulmanes suníes, pero también hay importantes minorías religiosas.
Desde la Segunda Guerra Mundial, una serie de regímenes autoritarios, gobernantes y gobiernos en la región han reprimido brutalmente a los kurdos, desplazando y matando comunidades enteras. Las potencias externas han intentado explotar a los kurdos para obtener ventaja, sembrando disensión y rivalidad perjudiciales. Tales intervenciones a menudo trajeron resultados desastrosos para las comunidades kurdas.
En Turquía, un largo conflicto entre las fuerzas de seguridad y el PKK, un grupo de izquierda que luchó primero por un estado kurdo independiente y luego por autonomía, ha matado a más de 40,000 personas y desplazado a muchas más en el sureste del país.
En Iraq, Saddam Hussein usó armas químicas contra los kurdos en el norte, aunque después de la guerra del Golfo de 1991 pudieron crear una zona semiautónoma que han gobernado desde entonces.
Las regiones kurdas de Irán tienen un historial histórico de resistencia a la autoridad central que se remonta a la revolución de 1979. Más recientemente, fueron un importante punto álgido durante una gran ola de disturbios internos en 2022, cuando las protestas nacionales fueron desencadenadas por la muerte en custodia de una mujer kurdo-iraní, y nuevamente después de las protestas antigubernamentales que comenzaron a fines de diciembre de 2025 y llevaron a la muerte de miles de personas en enero de 2026.
En Siria, los esfuerzos durante la última década de lucha civil para construir un enclave allí finalmente fallaron, a pesar del papel clave de los kurdos como combatientes terrestres en la exitosa campaña liderada por la coalición liderada por Estados Unidos para derrotar al Estado Islámico allí y también en Iraq.
Ese esfuerzo, que costó muchas vidas kurdas, consolidó la reputación de los peshmerga, cuyo nombre significa aquellos que buscan la muerte, como combatientes efectivos cuyo conocimiento del terreno, movilidad y motivación compensan su armamento ligero incluso contra enemigos difíciles. También construyó conexiones con funcionarios y personal militar estadounidenses, y perfeccionó tácticas que podrían ser desplegadas en las próximas semanas si, como se informa, la administración Trump busca utilizar a combatientes de grupos de oposición kurda iraníes para socavar a los gobernantes actuales en Teherán.
Con apoyo aéreo y asesores militares estadounidenses en el terreno, los peshmerga podrían capturar y mantener territorio en áreas de mayoría kurda en Irán, pero cualquier sugerencia de que podrían avanzar mucho más allá de la frontera es irrealista, dicen los analistas.
En cambio, el objetivo sería obligar a los comandantes militares iraníes a desviar tropas y recursos preciosos a campos de batalla fronterizos marginales mientras posiblemente inspira a otras comunidades étnicas dentro de Irán a lanzar sus propias campañas, también potencialmente con ayuda estadounidense.
Pero existen múltiples peligros potenciales, como bien saben sus líderes. Por el momento, los líderes kurdos iraquíes principales en el norte de Iraq insisten en que permanecerán neutrales. Esto es comprensible. Cuando llegan las guerras, a menudo los kurdos han quedado atrapados en el fuego cruzado, subrayando una vez más que sus únicos verdaderos protectores son los picos que los rodean.
