El incienso se extrae de los árboles de Boswellia en la península Arábiga. Ha ayudado a definir las rutas comerciales durante miles de años, pero los envíos se han visto interrumpidos por la guerra de Estados Unidos con Irán.
El incienso fue enterrado con el rey Tut. Regalado por los sabios al bebé Jesús y quemado como incienso en iglesias y templos de todo el mundo.
Ahora este producto tan apreciado que ayudó a definir antiguas rutas comerciales está enredado en un conflicto militar moderno, al igual que todos los demás bienes atrapados en el tráfico alrededor del Estrecho de Hormuz.
El incienso es una resina aromática cosechada de los árboles de Boswellia en el norte de África y la península Arábiga. Y ha sido una exportación líder de esa región mucho antes que el petróleo crudo.
«El comercio de incienso tiene más de 6,000 años de antigüedad», dice Anjanette DeCarlo, profesora adjunta en la Universidad de Vermont. «Comerciado en la Ruta de la Seda hacia China y también, por supuesto, llevado a Europa, por lo que se usa ampliamente en el mundo antiguo, hasta hoy.»
Cómo la guerra con Irán está obstaculizando el comercio global
Hoy en día, el incienso se usa principalmente como un suplemento para la salud, crema antienvejecimiento o en perfume. Se exportan miles de toneladas cada año desde Omán, Yemen y el cercano Cuerno de África. Estas exportaciones ahora se enfrentan al mismo bloqueo de guerra que los petroleros en Medio Oriente.
«Las operaciones militares entre Estados Unidos e Israel contra Irán han creado una incertidumbre significativa para nuestras importaciones de incienso de Omán», escribió un mayorista no identificado. «Las amenazas de cerrar el Estrecho de Hormuz y los crecientes recargos de riesgo de guerra están presionando los costos logísticos regionales, incluso para el transporte aéreo.»
Steve Miller, quien supervisa la encuesta del ISM, dice que ese comentario es un ejemplo de las muchas consecuencias no deseadas de la guerra.
«Cuando miras profundamente en las cadenas de suministro, hay cosas que no esperas», dice Miller. «Esta fue interesante porque tuvo un impacto significativo en esta empresa.»
Al igual que muchas empresas, el importador de incienso citado en el informe del ISM ya se enfrentaba a costos más altos debido a la guerra comercial del presidente Trump. Estas quejas arancelarias ahora han sido eclipsadas por desafíos de suministro vinculados a la guerra real.
«Ciertamente, el petróleo es lo primero en la mente de todos», dice Miller. «Pero hay muchos otros impactos para la variedad de empresas que hacen negocios allí. Y no es simplemente ‘ve a buscar en otro lado’. Esta es realmente la única región desde donde pueden importar esos productos».
La producción de incienso enfrenta otros desafíos
La guerra no es la única amenaza que enfrenta el suministro de incienso. Si bien algunos de los árboles que producen la resina son cultivados, la gran mayoría crece en estado silvestre. Eso los hace vulnerables a la deforestación y la sobreexplotación.
«A menudo lo comparo con la producción de jarabe de arce», dice DeCarlo. «Solo se pueden extraer árboles de arce en ciertas épocas del año y en ciertas condiciones para que los árboles se mantengan saludables, y lo mismo es cierto para el incienso.»
DeCarlo es la fundadora de la Iniciativa para Salvar el Incienso, que trabaja con iglesias y empresas que utilizan la resina para promover técnicas sostenibles de cosecha. Ella dice que la guerra una vez más ha resaltado lo frágiles que pueden ser algunas cadenas de suministro globales.
«Realmente necesitamos que la gente sea consciente del incienso y de cuánto tiempo ha sido algo adorado, amado y reverenciado por la humanidad», dice DeCarlo. «Ha habido multitudes de interrupciones en este comercio y los seres humanos han encontrado una forma de continuar el comercio de esta resina porque es tan importante para nosotros.»
