Tras más de un mes de la muerte de su hijo en la guerra de Irán, Donna Burhans ha encontrado una rutina que la ayuda a sobrellevarlo. Si se queda dentro de casa y reflexiona sobre su muerte, se pone demasiado molesta. Ella lo sabe. Así que, Burhans sale afuera y da paseos solitarios por la granja de 35 acres de su familia en Winter Haven, Florida. Ella jardinea y, en compañía de las vacas, caballos, perros, gatos y cerdos que viven en el terreno, habla en voz alta sobre su hijo, Cody Khork.
«Son buenos oyentes», dijo Burhans, 67 años, entre risas. «Se sientan allí, y comienzo a hablar sobre Cody, o comienzo a hablar de él. Él fue un héroe. Estoy muy orgullosa de él. Simplemente ayuda», le dijo al NBC News, en su primera entrevista desde la muerte de su hijo.
Khork, de 35 años, fue uno de los 13 estadounidenses que murieron en la guerra de EE.UU. con Irán, la cual se ha pausado mientras los negociadores intentan llegar a un acuerdo de paz.
Falleció el 1 de marzo, el segundo día de la guerra, cuando un dron impactó un puerto en Kuwait. Khork y otros cinco reservistas del Ejército murieron en el ataque.
Para Khork, el ejército era algo natural. Su padre era Marine, y creció en bases militares. Maravillándose con los espectáculos aéreos y «caminando» a través de los helicópteros estacionados en las bases, le encantaba la vida militar desde «el primer día», dijo su madre.
Creciendo, su apodo era «Rama». Era tan delgado que podía esconderse exitosamente durante los juegos de paintball detrás de un poste telefónico, recordó Burhans.
«Siempre ha estado rodeado de gente uniformada, así que simplemente le encantó desde una edad temprana», dijo ella sobre el ejército. «Me encanta que el Ejército le haya dado la oportunidad de hacer lo que ama hacer».
Khork murió como capitán de la Reserva del Ejército y fue promovido póstumamente a mayor. Viajó ampliamente mientras llevaba a cabo despliegues en Polonia, Arabia Saudita y la Bahía de Guantánamo, Cuba, y, finalmente, Kuwait.
Esperaba algún día tomar un trabajo en el Pentágono, dijo Burhans, y dejó atrás una prometida, su primer amor verdadero.
«Agradezco por eso, que haya tenido la oportunidad de experimentar verdadero amor con una mujer», dijo ella.
Al igual que otros que han perdido a miembros del servicio en la guerra, los vecinos han intentado aliviar algo del dolor de la familia. Un restaurante de barbacoa local se ha ofrecido a servir en algunos de los eventos en honor a Khork.
Su alma máter, el Florida Southern College en Lakeland, ha establecido una beca ROTC en su memoria.
Las certezas pueden ser un consuelo en tiempos de pérdida. Burhans confía en su fe y en el juicio del presidente Donald Trump.
«Trump sabe lo que está haciendo. Él sabe exactamente lo que está haciendo, y está haciendo todo de la manera en que se supone que se debe hacer», dijo ella. «Tengo mi confianza en él y en Dios».
Tuvo la oportunidad de hablar con Trump el mes pasado en lo que se llama una ceremonia de transferencia digna en Dover, Delaware. Los restos de Khork y los de otros cinco miembros del servicio que murieron en Kuwait fueron transportados a casa y retirados del avión en contenedores envueltos en bandera.
En Dover, Burhans le dijo a Trump y al Secretario de Defensa Pete Hegseth que no quería que su hijo muriera inútilmente y que esperaba que continuaran procesando la guerra.
«Pudiste decir cuando entró a la habitación que estaba angustiado», dijo ella sobre Trump. «Tenía la cabeza agachada. Y era simplemente una persona normal y compasiva. No era el presidente cuando entró a la habitación. Simplemente estaba allí para decirnos cuán arrepentido estaba».
«Quería que supiera que no lo culpo. No culpo nada de lo que ha sucedido por la muerte de mi hijo», continuó.
Acreditó a Trump por tomar medidas militares contra un enemigo de EE.UU. que ha sido una amenaza global durante décadas.
«Ya era hora», dijo. «Debería haberse hecho hace mucho tiempo, y Trump es el único lo suficientemente valiente como para levantarse y hacerlo. Odian a América».
«Le dije que lo terminara», agregó. «Le dije, ‘Ve por ellos’. Esto es para lo que se inscribió mi hijo».
En una entrevista telefónica con NBC News el jueves, Trump habló brevemente sobre las familias de los miembros del servicio fallecidos.
«Me siento muy mal por esas personas», dijo.
