La inflación en Estados Unidos se disparó en marzo durante la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán, con los precios aumentando un 0,9% en comparación con el mes anterior y un 3,3% en el año, según datos recientes publicados el viernes. La subida en el índice de precios al consumidor (IPC), que mide el precio de una cesta de bienes y servicios, es la mayor en casi dos años y la primera medida oficial de cómo el conflicto ha afectado a los precios al consumidor en Estados Unidos, especialmente después de que Irán bloqueara el estrecho de Ormuz, por donde normalmente pasaría una quinta parte del petróleo y gas mundial.
El índice para la energía subió un 10,9% en marzo, liderado por un aumento del 21,2% en el índice de la gasolina que representó casi tres cuartos del aumento mensual de todos los ítems. Las tarifas aéreas subieron un 2,7% en marzo y fueron un 14,9% más altas que un año antes. La inflación básica, que excluye los precios volátiles de los alimentos y la energía, aumentó de manera más moderada un 0,2% durante el mes y fue un 2,6% más alta en el año.
La tasa anualizada de inflación no ha superado el 3% desde el verano de 2024, cuando la inflación finalmente se enfrió después de alcanzar un máximo generacional del 9,1% en junio de 2022.
El conflicto con Irán ha sumido a la economía estadounidense en una mayor incertidumbre, sumándose a la precariedad que surgió por primera vez con los aranceles impuestos por Donald Trump el año pasado. La inflación alcanzó un mínimo de cuatro años en abril pasado, cuando los aumentos de precios cayeron al 2,3%. Subió al 3% en septiembre, antes de volver a bajar al 2,4% en enero y febrero.
Los precios del petróleo cayeron después de que Trump anunciara un alto el fuego de dos semanas con Irán, que acordó reabrir el estrecho durante el período de cese de hostilidades, pero los precios del petróleo siguen siendo altos. Incluso después de que se anunciara el acuerdo, el petróleo crudo de Estados Unidos seguía cotizando un 10% más alto que antes del conflicto y casi un 30% más alto desde el comienzo del año.
Datos recientes muestran que los precios también están afectando a los productores. El producto interno bruto (PIB), que mide todos los bienes finales producidos en Estados Unidos, para el último trimestre de 2025 fue revisado a la baja el jueves, pasando de un 1,4% inicial a un 0,5%. Y el índice de precios en la encuesta de gerentes del Instituto de Gestión de Suministros registró su mayor incremento mensual en 13 años, pasando de 63 en febrero a 70,7 en marzo.
La confianza del consumidor también está disminuyendo. La encuesta de confianza del consumidor ampliamente observada de la Universidad de Michigan también se publicó el viernes y registró una caída del 10,7% a su nivel más bajo registrado. La directora de la encuesta, Joanne Hsu, dijo que los comentarios «muestran que muchos consumidores culpan al conflicto con Irán de los cambios desfavorables en la economía.»
A pesar de que el conflicto ha afectado a los precios y la confianza, el mercado laboral parece ser resistente: los empleadores añadieron 178,000 empleos en marzo mientras que la tasa de desempleo bajó al 4,3%.
La fortaleza en el mercado laboral, combinada con la subida de precios, pone a los funcionarios de la Reserva Federal de Estados Unidos en una situación complicada mientras consideran cómo ajustar las tasas de interés en medio del conflicto. Aumentar las tasas de interés podría ayudar a frenar la inflación pero con el riesgo de desestabilizar el mercado laboral e incrementar el desempleo.
Actas de la última reunión del consejo de la Fed en febrero, publicadas el miércoles, mencionaron que «muchos participantes» parecen estar preocupados por el impacto de la inflación prolongada, «lo que podría requerir aumentos de tasas».
La Fed emprendió una larga campaña de aumentos de tasas de interés después de que la inflación se disparara en 2022, llevando las tasas desde casi cero a un rango máximo en 20 años de 5,25% a 5,5% en 2024. Actualmente, las tasas se sitúan en un rango de 3,5% a 3,75%.
En una nota a los inversores, Bernard Yaros, economista líder de Estados Unidos en Oxford Economics, escribió: «La Reserva Federal ignorará el impacto del shock de suministro energético como un impulso único a la inflación y estará atenta a cualquier debilitamiento en el mercado laboral, que suele ser afectado por los shocks energéticos con cierto retraso.»
Pero advirtió que el próximo informe de IPC «también será incómodamente fuerte. Los precios de la bomba siguen subiendo este mes y darán otro impulso a la inflación. Una peculiaridad estadística asociada con el cierre del gobierno se deshará, agregando otra fuente inusual de presión al alza en el IPC de abril. Además, el impacto del shock de precios energéticos se extenderá cada vez más a los precios alimentarios y otros precios básicos.»
[Un tipo de lo que parece ser un video de reciente debate sobre Trump y Melania está presente en la página. Compruebe los hechos necesarios antes de publicar.]
