El presidente Donald Trump, luciendo una gorra blanca de béisbol de EE. UU., rindió seis saludos en la base de la Fuerza Aérea de Dover el sábado mientras seis féretros cubiertos de banderas de los caídos eran devueltos a suelo estadounidense, los primeros caídos estadounidenses de la Operación Furia Épica.
La primera dama Melania Trump, el vicepresidente J.D. Vance, la segunda dama Usha Vance, el secretario de Defensa Pete Hegseth, el secretario del Ejército Dan Driscoll, el presidente del Estado Mayor Conjunto el General Dan Caine y otros altos funcionarios se reunieron junto al presidente mientras los restos de los soldados eran solemnemente transferidos desde el avión de transporte C-17 a un vehículo esperando.
Los miembros del servicio murieron cuando un dron iraní evadió las defensas aéreas estadounidenses y golpeó un centro de operaciones improvisado en Port Shuabia, Kuwait. El ataque fue uno de los primeros disparos de la guerra entre una alianza EE. UU.-Israel y la República Islámica.
Los soldados caídos fueron identificados como el sargento Declan Coady, de 20 años, de West Des Moines, Iowa; el capitán Cody Khork, de 35 años, de Winter Haven, Florida; el sargento de primera clase Nicole Amor, de 39 años, de White Bear Lake, Minnesota; el sargento de primera clase Noah Tietjens, de 42 años, de Bellevue, Nebraska; el mayor Jeffrey O’Brien, de 45 años, de Indianola, Iowa; y el jefe de la Oficial 3 Robert Marzan, de 54 años, de Sacramento, California.
Trump, hablando desde su resort de golf en Miami antes de la transferencia digna, prometió mantener las muertes estadounidenses en la campaña «en un mínimo», aunque anteriormente ha reconocido que más pérdidas son inevitables.
«Muy triste situación recibir a las familias de los héroes que regresan de Irán. Regresan de una manera diferente a como pensaban que regresarían», dijo, añadiendo: «Son grandes héroes en nuestro país».
A más de 6,000 millas de Dover, las fuerzas estadounidenses e israelíes continuaron su bombardeo a Irán. Teherán ha lanzado una serie de ataques de represalia dirigidos a Israel y a naciones del Golfo con bases militares de EE. UU.
Trump advirtió el sábado que el Régimen Islámico pronto sería «fuertemente golpeado», señalando una expansión de la campaña aérea para incluir nuevas «áreas y grupos de personas». El objetivo final, dice, es la destrucción completa.
La Casa Blanca rechazó informes de que Trump está inclinado hacia una invasión terrestre de Irán, pero enfatizó que no se ha descartado ninguna opción militar.
«El presidente Trump siempre, sabiamente, mantiene todas las opciones abiertas», dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, al Military Times. «Pero cualquier persona que trate de insinuar que está a favor de una opción u otra demuestra que no tiene realmente un asiento en la mesa».
El ministro de Relaciones Exteriores de Irán afirmó que el país está preparado para enfrentar a las fuerzas estadounidenses en caso de que EE. UU. amplíe su campaña montando una invasión terrestre.
«Estamos esperándolos», dijo Abbas Araghchi. «Porque estamos seguros de que podemos enfrentarlos, y eso sería un gran desastre para ellos».
En esta etapa, las fuerzas terrestres iraníes no tienen posibilidades contra los estadounidenses, argumentó Sina Azodi, director de Estudios del Medio Oriente en la Universidad George Washington. Pero señaló que a largo plazo, una invasión terrestre a gran escala podría beneficiar a Irán.
«El régimen piensa que si pueden imponer más bajas a los Estados Unidos y la opinión pública cambia, entonces podrán obligar a EE. UU. a terminar la guerra antes que tarde».
«Irán no es Iraq», explicó. «Es más grande, tiene profundidad estratégica y requeriría muchos más recursos para que los Estados Unidos invadan».
Trump, al regresar a Florida el sábado por la tarde, declinó comprometerse sobre si estaba considerando enviar tropas estadounidenses al terreno en Irán.
«No creo que sea una pregunta apropiada», dijo el presidente a los reporteros a bordo del Air Force One.
Sin embargo, añadió que «posiblemente» podría haber una presencia de ese tipo.
«Si alguna vez hiciéramos eso, [Irán] estaría tan diezmado que no podrían luchar en el nivel terrestre».
[Tanya Noury es reportera de Military Times y Defense News, centrándose en la Casa Blanca y el Pentágono.]
