Un par de sistemas de lanzamiento Dark Eagle en exhibición durante ejercicios en Australia durante el verano de 2025. (Perla Alfaro/Ejército de EE. UU.)
El Congreso debería considerar un monitoreo más estricto de los costos del programa de misiles hipersónicos Dark Eagle a medida que se acerque a un estado operativo más completo, según un informe del 7 de abril del Servicio de Investigación del Congreso no partidista.
«Ya que el Ejército comienza la adquisición de sus primeros ocho misiles, continúa desplegando baterías (Dark Eagle), realiza pruebas operativas adicionales y construye reservas de misiles, el Congreso podría decidir requerir actualizaciones más frecuentes de los funcionarios del programa del Ejército», afirmó el informe.
Según un estudio de enero de 2023 realizado por la Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista, la compra de 300 Misiles Planeadores de Alcance Intermedio Hipersónicos «similares a (Dark Eagle)» se estimó en $41 millones por misil.
El Ejército informó al CRS que el «costo de entrega» para los ocho misiles solicitados en el presupuesto del Ejército para el FY2025 excedería el costo proyectado por misil, pero que los costos futuros de los misiles disminuirían a medida que aumentaran las cantidades solicitadas.
«Una supervisión mejorada» podría «informar mejor las futuras decisiones presupuestarias del Congreso y la dirección general del programa», según el informe.
El informe es una actualización periódica del programa producida por el brazo de investigación del Congreso. Los informes se emiten regularmente sobre armas clave, políticas e iniciativas de programas a través del gobierno federal.
Dark Eagle es el nombre dado por el Ejército a su arma hipersónica de largo alcance de dos etapas (LRHW), que puede volar a Mach 5, velocidades cinco veces la velocidad del sonido, o 3,800 mph a nivel del mar. Tiene un alcance de 1,725 millas.
El Ejército y la Marina están desarrollando conjuntamente el propulsor de la primera etapa, que se utilizará en el Dark Eagle del Ejército y en el sistema de Ataque Convencional Rápido lanzado al mar de la Marina.
La segunda etapa de Dark Eagle es un cuerpo planeador hipersónico que se puede maniobrar a medida que se acerca al objetivo.
Otros países, incluidos Rusia y China, están persiguiendo el desarrollo de misiles hipersónicos, que podrían estar armados con armas nucleares.
Estados Unidos ha dicho que Dark Eagle solo llevará una ojiva convencional y se utilizará principalmente para golpear objetivos enemigos de alto valor en tierra.
Los defensores del control de armas han dicho que los misiles hipersónicos podrían ser desestabilizadores porque los sistemas antimisiles se basan en interceptar misiles balísticos en una trayectoria parabólica similar a otros proyectiles. Un misil hipersónico puede volar por una trayectoria variable que lo hace más difícil de rastrear y destruir.
El componente de misiles de Dark Eagle está siendo desarrollado por Lockheed Martin y Northrop Grumman.
El 5º Batallón, 3er Regimiento de Artillería de Campaña en la Base Conjunta Lewis-McChord, Washington, ha sido designado para operar la primera batería Dark Eagle.
Las pruebas incluyen monitorear qué tan bien el sistema de misiles protege «la electrónica sensible de los misiles hipersónicos» y el rendimiento de materiales y aerodinámica en las superficies de misiles expuestas a tales altas velocidades y «temperaturas sostenidas de hasta 3000 grados Fahrenheit».
El informe señaló que algunas pruebas habían dado como resultado «ningún resultado de prueba», fallas en el lanzamiento y planes de vuelo cancelados. Los vuelos exitosos en el Pacífico y el Atlántico han llevado adelante el programa y el Ejército informó al CRS en marzo que esperaba desplegar los primeros misiles operativos a la batería de Lewis-McChord «pronto».
