TEMPE, Arizona (AP) – La sala intimida, ya sea en la primera reunión o en la vigésima, con tanta inteligencia, logros e iniciativa apretados en un espacio confinado. La incomodidad comienza a disiparse durante las conversaciones iniciales, y luego se disipa más durante la caminata de una milla hasta el inicio de la carrera. Para cuando los Becarios Tillman llegan a la línea de salida de la Pat’s Run, hay una tranquilidad, una sensación de estar entre pares, personas afines que defienden los valores del homónimo de la carrera, el jugador de la NFL convertido en Ranger del Ejército Pat Tillman.
«Tenía un gran síndrome del impostor después de ser seleccionado para este programa,» dijo Jason Williams, un Becario Tillman y candidato a doctorado en UCLA trabajando en la reimaginación de materias primas para la industria de la salud y el bienestar. «Miré muchos de sus perfiles y parecía que cada persona era como un superhéroe, pero cuando realmente llegas allí, no solo son increíbles en papel, son personas increíbles. No sé qué hacen en su proceso de selección para encontrar a estas personas.»
Pat’s Run comenzó en 2004 como una manera de honrar el legado de Tillman, quien abandonó una carrera en la NFL de varios millones de dólares para servir a su país en medio de los ataques del 11 de septiembre. La carrera, que comenzó como una reunión de amigos después de su muerte en Afganistán por fuego amigo, se ha convertido en una carrera/caminata de 4.2 millas – el número de Tillman era 42 – que atrae a 30,000 personas al desierto cada año.
El programa Tillman Scholars fue creado en 2009 para apoyar a miembros en servicio activo, veteranos y cónyuges militares en sus estudios académicos. La carrera sirve como recaudación de fondos para los becarios, una tribu de 1,000 super logradores que encarnan el liderazgo y la generosidad que mostró Tillman.
Los dos mundos conectados se unen en persona cada año en la Universidad Estatal de Arizona, donde 50 Becarios Tillman sirven como líderes de corral y ayudan a animar a los corredores en los últimos 50 yardas hasta la línea de meta dentro del estadio de fútbol donde una vez jugó Tillman.
«Es como volver a casa justo donde todo empezó,» dijo Katherine Steele, CEO de la Fundación Pat Tillman y Becaria Tillman. «Estamos aquí como Becarios Tillman porque Pat vivió, así que poder ser parte de esto y estar integrados con 30,000 personas, en esos corrales, es especial.»
Tillman tenía pasión por la excelencia, el liderazgo, la humildad, la creencia de que todos deberían aspirar a algo más grande que ellos mismos. Los Becarios Tillman reflejan esos valores con sus logros y conexiones con sus comunidades – el 23% tiene maestrías, el 21% títulos médicos, el 19% Maestrías en Administración de Empresas y el 15% doctorados.
Son médicos, CEO, abogados, científicos, ingenieros y emprendedores. Algunos dedican sus vidas a ayudar a los veteranos, abordar temas de salud pública en casa y en el extranjero, y afectar el cambio de políticas.
Todos retribuyen de alguna manera: sirviendo en juntas nacionales o locales, trabajo voluntario, brindando apoyo para problemas como la falta de vivienda y el hambre. La Becaria Tillman Jhay Edwards incluso se desempeñó como bombero voluntario en Maryland.
«Cada vez que voy allí, es tan energizante,» dijo Amanda Manke, Becaria Tillman y jefa de personal del CEO de Care Delivery Markets (NY/NJ) en Optum. «Esa organización me dio algo hace 11 años y no fue solo la beca. Fue la comunidad y las personas que he conocido en el camino, las vidas que han cambiado.»
Servir como líderes de corral de Pat’s Run brinda a los Becarios Tillman una prueba tangible del impacto que Tillman tuvo en las vidas de las personas, incluso de aquellos nacidos después de su muerte.
Cada año, la carrera atrae a personas de todos los ámbitos de la vida; personas que nunca han corrido una carrera en su vida, padres empujando a sus hijos en coches de bebé, bomberos completando el curso con equipo completo, veteranos discapacitados empujándose a sí mismos hacia la línea de meta.
Las interacciones en los corrales son una oportunidad para que los Becarios Tillman escuchen sus historias, comprendan por qué corren, cómo encaja la carrera en el panorama general de mundos más allá de los suyos.
«Conoces a miembros del servicio y veteranos, pero más allá de solo decir gracias por tu apoyo, puedes conocer las historias de algunos miembros que han servido y sus familias han servido,» dijo Edwards, quien trabaja en la empresa farmacéutica GSK para proveer espacios para que los propietarios de pequeñas empresas veteranos y discapacitados sean parte de la cadena de suministro. «Ves lo importante que es para ti estar allí y simplemente representarlos a ellos y a sus familias, y el trabajo que hizo Pat. Realmente conecta.»
Tillman conectaba a través de la vida que vivió. Continúa haciéndolo incluso después de la muerte, a través de la carrera y los becarios que llevan su nombre.
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