Evaluaciones generales o parciales sobre el número de víctimas en la guerra en Ucrania revelan el alto costo humano de un conflicto armado sin precedentes en Europa en las últimas ocho décadas. Con estimaciones de casi dos millones de bajas militares, recuerda a los peores conflictos vividos en el siglo XX en el Viejo Continente. Las cifras más conservadoras – alrededor de medio millón de muertes en el lado ucraniano – son cinco veces más altas que las de la Guerra de los Balcanes (1992-1995), que suma 100,000 víctimas, de las cuales 13,500 eran civiles.
El Comisionado ucraniano para Personas Desaparecidas en Circunstancias Especiales acaba de elevar el número de desaparecidos a 90,000, incluidos personal militar y civiles de todas las edades, confirmaron fuentes de esa agencia a EL PAÍS. «La mayoría, por supuesto, son personal militar, y asumimos, desafortunadamente, que muchos de ellos han sido asesinados», agregó el comisionado, negándose a proporcionar un desglose detallado para evitar dar pistas al enemigo. El Ministerio del Interior, por su parte, sitúa el número de adultos desaparecidos en poco más de 99,300, de los cuales 3,400 son mujeres.
En la última estimación general disponible, el número de bajas militares – muertos, desaparecidos, heridos y prisioneros de guerra – durante la invasión de Rusia a Ucrania, que cumplió su cuarto aniversario el 24 de febrero, es el más alto en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Aunque ambos gobiernos intentan ocultar sus pérdidas en el conflicto armado que ha devastado Ucrania y apenas informan sobre ellas, estas cifras se acercan a los dos millones (1.2 millones para Moscú y entre 500,000 y 600,000 para Kiev), según un informe publicado hace un mes por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington. Las muertes de civiles en Ucrania superan las 15,100, según el recuento de la ONU.
El último informe del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy sobre este tema sensible fue el 4 de febrero. Informó de 55,000 soldados ucranianos muertos, una cifra mucho menor que las estimaciones de fuentes independientes. Mientras tanto, las autoridades en Kiev han incluso cerrado sitios web dedicados a informar sobre las cifras de víctimas, a pesar de que Ucrania no considera estas un secreto de Estado. Los medios de comunicación ucranianos también intentan arrojar luz sobre este espinoso asunto.
El acceso a todo tipo de fuentes de información abierta sobre la guerra más documentada y difundida en la historia nos permite descubrir una gran cantidad de datos, a pesar del muro de silencio impuesto por cada lado al informar sobre sus propias bajas. Teléfonos celulares, redes sociales, drones, satélites, geolocalización, cámaras instaladas en lugares públicos y privados… todo hace que sea mucho más fácil para cualquiera extraer información que en conflictos anteriores.
Dmytro Dzhulai, reportero de Radio Free Europe, ha recopilado una gran cantidad de información en su computadora gracias a los cuatro años que ha pasado investigando la masacre de 500 civiles por soldados rusos en 2022 en Bucha, en las afueras de Kiev. Hay menos datos disponibles sobre otra masacre notoria, y con cifras mucho más grandes: el asesinato de 8,000 musulmanes bosnios por las fuerzas serbobosnias en tres días después de que las tropas de la ONU se retiraran de Srebrenica en el verano de 1995.
Dzhulai conoce cada rincón de Bucha donde se ha encontrado un cuerpo. Sabe qué unidad militar rusa fue desplegada en cada calle, quién fue responsable, sus fotos, sus contactos… En su oficina en la capital ucraniana, muestra videos de soldados ejecutando a residentes a sangre fría y, momentos después, robándoles sus pertenencias. En muchos casos, la prioridad era hacerse con sus teléfonos celulares. «Los soldados rusos usaban los teléfonos de los ucranianos que asesinaron para llamar a sus propias familias o parejas, y todo quedaba registrado», señala el reportero. Publicaciones en plataformas de redes sociales como Telegram y VKontakte (VK), tanto de individuos como de brigadas militares, también han proporcionado información que se utilizará para denunciar posibles crímenes de guerra.
Como ejemplo, elige la foto de un soldado ruso llamado Vladislav Ulianich, que participó en la ocupación de Bucha en marzo de 2022 y cuya muerte se informó poco después, ocurriendo en la región de Lugansk en el este de Ucrania el 22 de mayo del mismo año. Dzhulai utiliza una herramienta de comparación de fotos con la cara del soldado ruso junto con su nombre y apellido para obtener más imágenes de él. Luego logra señalar la ubicación exacta donde el soldado fue fotografiado sonriendo y sosteniendo su arma afuera de un edificio en el este de Bucha a las 10:36 a.m. del 7 de marzo de 2022.
La información sobre él abunda, incluido un número de cuenta bancaria donde se solicitaron donaciones para apoyar a la madre del soldado, Oksana, tras su muerte; condolencias de la Federación debido a su tiempo como halterófilo; y su participación en la guerra de Siria. Toda esta información se está recopilando y organizando para que pueda ayudar a identificar a los responsables y llevarlos ante la justicia. Por ahora, la Corte Penal Internacional (CPI) en La Haya solo tiene un caso general abierto respecto a la invasión rusa en Ucrania.
Cálculos no oficiales
Tanto en Ucrania como en Rusia, se están compilando estimaciones no oficiales de las bajas militares en el conflicto para llenar el vacío dejado por la falta de datos proporcionados por las autoridades. El medio de comunicación ruso Mediazona y el radiodifusor británico BBC han recopilado las identidades de más de 200,000 soldados rusos muertos en combate utilizando cuentas de redes sociales de familiares, informes de noticias en varios medios locales y anuncios oficiales de las autoridades regionales rusas. El número se eleva a 219,000 según estimaciones basadas en estadísticas que muestran un aumento en las muertes masculinas en registros de herencias. Sin embargo, los responsables del seguimiento reconocen que esta cifra representa solo una parte del total.
La misma situación se da en el lado ucraniano, donde un estudio similar sitúa el número de bajas – incluidos soldados muertos, desaparecidos y prisioneros de guerra – en 186,000. El sitio web Pérdidas Ucranianas fue temporalmente cerrado por las autoridades. Todas las indicaciones sugieren que sus cifras, mucho más altas que las proporcionadas por Zelenskiy, fueron la razón de su cierre, según el Centro de Derechos Humanos en Conflictos Armados (CHRAC), que cita un informe reciente de Mediazona validando las cifras del sitio web con un margen de error del 5%.
El problema radica en el hecho de que el presidente ucraniano no está teniendo en cuenta a aquellos soldados que no han muerto en combate – otras causas incluyen accidentes de tráfico, suicidios, enfermedades, fuego amigo, envenenamiento por alcohol o drogas – ni a aquellos que siguen desaparecidos. La última vez que Zelenskiy abordó este tema informó de 55,000 soldados ucranianos muertos, una cifra mucho menor que las estimaciones de fuentes independientes o del Comisionado de Personas Desaparecidas. En cuanto a los que han fallecido en situaciones no bélicas, la estimación entre 2022 y 2025 es de 28,000, según CHRAC.
Este mismo centro sitúa en 22,800 el número de cuerpos ucranianos repatriados tras docenas de acuerdos firmados entre las partes, sin contar los 1,000 cuerpos que Rusia entregó el jueves pasado, según el recuento que realiza la autoridad de prisioneros de guerra en Kiev. Hasta que sean identificados, no se suman oficialmente al recuento de muertos.
La conexión de los puntos en las identificaciones a veces lleva varios años, incluso para aquellos que no murieron en primera línea, lo que explica las dificultades para obtener datos precisos. En abril de 2022, EL PAÍS fotografió el cuerpo de un hombre tendido en la calle frente a un supermercado en Bucha. Hasta hace un año, cuando la ciudad conmemoró el tercer aniversario de la ocupación rusa, no se sabía que el hombre era Leontiy Dokiychuk, nacido el 21 de abril de 1939, y que falleció el 31 de marzo de 2022. Las autoridades municipales lograron contactar a familiares y conocidos, que desconocían que estaba enterrado en una de las tumbas sin marcar. Según expertos forenses, su muerte no se debió a disparos rusos. Todo apunta a un ataque al corazón.
En cuanto a Victoria Mayor, entrevistada por este corresponsal especial el 20 de febrero, continúa buscando a su hermano, Sasha, un soldado desaparecido en 2024 cuando se perdió el contacto con él en la primera línea. Según Mayor, la evidencia de ADN sugiere que uno de los cuerpos que llegó a Dnipro, en el este de Ucrania, podría ser el de su hermano.
En cuanto a los prisioneros de guerra, Rusia mantiene aproximadamente 7,000 ucranianos y Ucrania mantiene aproximadamente 4,000 rusos, según las cifras proporcionadas por el presidente Zelenskiy a mediados del mes pasado. Hasta la fecha, a través de unos 70 intercambios de prisioneros, aproximadamente 7,450 ucranianos han regresado a casa, de los cuales más de 7,000 son soldados.
En esta discrepancia de cifras hay lagunas significativas, como el número de víctimas en áreas ocupadas por tropas rusas. En la batalla por el control de Mariupol, que ha permanecido completamente en manos de Moscú desde mayo de 2022, la cifra de muertes civiles varía de los 8,000 citados en un informe de Human Rights Watch a los 22,000 estimados en 2023 por Vadym Boychenko, entonces alcalde de la ciudad, durante una entrevista con EL PAÍS. La presencia continua de autoridades y tropas del Kremlin hace imposible aclarar gran parte de lo que está sucediendo, o ha sucedido, en el 20% del territorio ucraniano ocupado por Moscú.
