SAN ANTONIO – Cuando un miembro del servicio estadounidense muere en cumplimiento del deber, la pérdida deja un impacto duradero en la familia que queda atrás.
Para muchos, ese vacío nunca puede ser llenado, pero las organizaciones de apoyo están trabajando para ayudar a las familias a reconstruirse y seguir adelante.
Aziel McMillen tenía solo 9 años cuando su padre, Nishon McMillen, falleció mientras servía en el ejército.
«Mi papá; él era mi entrenador, era mi maestro, mi mejor amigo», dijo Aziel.
Su padre sirvió como técnico de aviónica en la Armada de los Estados Unidos y en el Cuerpo de Marines.
Los dos compartían un vínculo estrecho, y Aziel dijo que le costaba entender la pérdida a una edad tan temprana.
«Fue un gran shock», dijo Aziel. «Ni siquiera lo entendí al principio.»
Después de la muerte de su padre, la madre de Aziel buscó recursos para las familias Gold Star – aquellas que han perdido a un ser querido en el servicio militar.
A través de esos programas, encontró tanto apoyo emocional como un sentido de comunidad.
«Me enseñaron que está bien llorar, está bien sentir la pérdida», dijo Aziel. «También hay personas a mi alrededor que están en la misma situación. No soy el único.»
A medida que crecía, Aziel se propuso asistir a la universidad. Sin embargo, el costo le hizo dudar de si sería posible inscribirse.
Eso cambió con la ayuda de la Fundación Children of Fallen Patriots, una organización sin fines de lucro que otorga becas y apoyo educativo a niños de militares que han perdido a un padre en cumplimiento del deber.
La organización otorgó a Aziel una beca para asistir a la Universidad de Texas en San Antonio.
«Me permiten seguir estudiando, concentrarme en mi carrera, enfocarme en mi educación en lugar de preocuparme por cómo pagar las cuentas», dijo Aziel.
Ahora, preparándose para graduarse, Aziel planea seguir una carrera en ciberseguridad. Dijo que sigue agradecido por el apoyo que lo ayudó a llegar a este punto.
«Tan agradecido, y me siento realmente bendecido», dijo.
Circle K llevará a cabo un «recuerdo rodante», una presentación de cheques y un regalo de medallas de la Fiesta de los Patriotas Caídos a las 10:15 a.m. el lunes en 7910 W Loop 1604 N.
