WASHINGTON (AP) – Un avión cisterna militar estadounidense que participaba en la operación contra Irán se estrelló en Iraq y los esfuerzos de rescate estaban en marcha, dijo el Comando Central de los Estados Unidos el jueves.
No estaba claro de inmediato si hubo víctimas. Un funcionario estadounidense, que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato para discutir la situación en desarrollo, dijo que el KC-135 que se estrelló tenía al menos cinco miembros de la tripulación a bordo.
El accidente no fue causado por fuego hostil o fuego amigo, dijo el ejército en un comunicado, que describió el avión como «una pérdida».
El Comando Central de los Estados Unidos, que supervisa el Medio Oriente, dijo que dos aviones estaban involucrados y que uno aterrizó de manera segura y el otro se estrelló en el oeste de Iraq.
Un segundo funcionario estadounidense, que también habló bajo condición de anonimato, dijo que el otro avión involucrado también era un avión cisterna KC-135.
«Se proporcionará más información a medida que se desarrolle la situación», dijo el Comando Central. «Pedimos paciencia continua para recopilar detalles adicionales y proporcionar claridad a las familias de los miembros del servicio».
El avión cisterna es el cuarto avión reconocido públicamente que se estrella como parte de las operaciones militares de Estados Unidos contra Irán. La semana pasada, tres aviones de combate estadounidenses fueron derribados por error por fuego amigo kuwaití.
Los seis miembros de la tripulación lograron eyectarse de forma segura de los aviones F-15E Strike Eagles y estaban en condición estable después de ser rescatados, según Estados Unidos.
Siete tropas estadounidenses han muerto en combate durante la guerra contra Irán hasta ahora, mientras que alrededor de 140 miembros del servicio estadounidense han resultado heridos, incluidos ocho gravemente, dijo el Pentágono a principios de esta semana.
Tanto el presidente Donald Trump como el secretario de Defensa Pete Hegseth han advertido que es probable que la guerra contra Irán cobre más vidas estadounidenses antes de que termine.
Seis de los miembros del servicio fallecidos murieron cuando un dron iraní impactó un centro de operaciones en un puerto civil en Kuwait. Eran de la Reserva del Ejército y trabajaban en logística, manteniendo a las tropas abastecidas de alimentos y equipo.
Murieron un día después de que Estados Unidos e Israel lanzaran la campaña militar contra Irán el 28 de febrero. La República Islámica ha respondido con misiles y drones contra Israel y varios estados árabes del Golfo que albergan fuerzas armadas estadounidenses.
El séptimo miembro del servicio estadounidense murió después de resultar herido durante un ataque el 1 de marzo en la Base Aérea del Príncipe Sultán, en Arabia Saudita.
El avión cisterna KC-135 involucrado en el último accidente se basa en el mismo diseño que el avión de pasajeros Boeing 707 y entró en servicio militar hace más de 60 años. Como otros aviones de servicio prolongado, los aviones han pasado por varias modificaciones y mejoras a lo largo de los años.
Los aviones cisterna KC-135 típicamente tienen una tripulación de tres. No está claro de inmediato qué papel estaban desempeñando los miembros de la tripulación adicional a bordo del vuelo.
Según un informe del Servicio de Investigación del Congreso, la Fuerza Aérea tenía un total de 376 KC-135 el año pasado, incluidos 151 en servicio activo, 163 en la Guardia Nacional Aérea y 62 en la Reserva de la Fuerza Aérea.
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