La reacción refleja que se obtiene en Washington cuando se pregunta si el presidente Donald Trump sufrirá alguna consecuencia política por cualquier nueva conmoción que haya enviado a la economía estadounidense o global es often una combinación de un gesto de incredulidad y un encogimiento de hombros. Una década de Trump ha enseñado a los operadores sabios a no aplicar las reglas usuales de la política para predecir su suerte. El hombre tiene un don para desafiar las consecuencias.
Sin embargo, vale la pena prestar atención a la historia. Porque con una guerra en Irán que ya ha provocado el mayor choque en el suministro de petróleo que el mundo haya visto y una guerra arancelaria de la que no se está rindiendo, Trump está apostando de nuevo a desafiar las reglas usuales de lo que sucede cuando los choques económicos se encuentran con las elecciones estadounidenses.
Trump ya enfrentaba bajos índices de aprobación antes de lanzar los ataques contra Irán hace poco más de dos semanas. Los precios mundiales del crudo y los precios políticamente relevantes de la gasolina en Estados Unidos han aumentado considerablemente desde entonces. Y las primeras encuestas muestran que los votantes no están entusiasmados con la idea de ir a la guerra con Irán.
Esa no es toda la historia, sin embargo. Trump está sumando el doble impacto económico y político de su guerra a la superposición de sus aranceles, que las encuestas muestran que casi dos tercios de los votantes desaprueban, haciéndolos aún más impopulares que su guerra contra Irán por el momento.
Los conflictos en Medio Oriente y los altos precios de la gasolina son una mezcla tóxica en la política estadounidense. Solo pregúntenle a Jimmy Carter o a George W. Bush, ambos de los cuales finalmente sufrieron las consecuencias políticas.
En noviembre de 1976, cuando Carter fue elegido, la Guerra de Vietnam había terminado y el precio promedio de un galón de gasolina sin plomo regular era de 63 centavos. Para cuando perdió la elección en noviembre de 1980, el precio de la gasolina se había duplicado y Estados Unidos enfrentaba una crisis de rehenes en Irán.
El mes anterior a que Bush lanzara una guerra contra Iraq en marzo de 2003, la gasolina tenía un precio promedio de $1.64 por galón. Sin embargo, para las elecciones de mitad de período de noviembre de 2006, había subido casi un 40% desde antes de la guerra y los republicanos tuvieron una noche sombría, perdiendo el control de ambas cámaras del Congreso.
El verano antes de las elecciones presidenciales de 2008, el precio promedio de un galón de gasolina superó los $4. Aunque para la votación de noviembre, con Estados Unidos completamente envuelto en la crisis financiera global y una recesión, el precio promedio de un galón de gasolina había vuelto a caer a alrededor de $2. Y sí, el republicano John McCain perdió esa elección.
El domingo, el precio promedio de un galón de gasolina regular era de $3.70, según la Asociación Americana de Automóviles, y había subido un 26% desde hace un mes.
Trump y su equipo han estado trabajando arduamente para retratar el aumento de los precios de la gasolina como un efecto temporal de una guerra que dará frutos a largo plazo. También están ejerciendo presión sobre otros países para ayudar a garantizar el Estrecho de Hormuz para que los buques petroleros puedan volver a navegar por él.
Pero vale la pena recordar que los aranceles de Trump tampoco han desaparecido. Y los aranceles y las elecciones estadounidenses también tienen una historia rica, como escribo en esta historia para Bloomberg Businessweek.
La administración Trump comenzó el proceso de reparar el enorme agujero que la Corte Suprema puso en su muro arancelario el mes pasado. Esos esfuerzos están destinados a solidificarse este verano, solo unos meses antes de las elecciones de mitad de período.
Si Trump aprendiera de la historia -lo que no parece probable- podría reconsiderar ese plan. Porque los presidentes estadounidenses no tienen un gran historial electoral cuando se trata de aranceles.
John Quincy Adams fue expulsado en las elecciones de 1828 después de firmar lo que se conoció como el «arancel de las abominaciones». La campaña de William McKinley por los aranceles de 1890 que llevaron su nombre terminó costándole su escaño en el Congreso. La firma de Herbert Hoover en la Ley de Aranceles Smoot-Hawley de 1930 contribuyó a que los republicanos perdieran el control del Congreso en las elecciones de mitad de período pocos meses después.
