En sus 160 años de historia, las fraguas de Somers Forge en el Black Country han fundido columnas de acero para el Banco de Inglaterra, parte del ancla del Titanic y, más recientemente, ejes de hélice para los submarinos nucleares de Gran Bretaña.
Las repercusiones económicas del conflicto en Irán son el último de muchos dolores de cabeza geopolíticos que la fragua de propiedad familiar ha soportado, pero ya es «muy perjudicial», dijo Tammy Inglis, directora financiera de Somers.
La energía representaba aproximadamente una quinta parte de los costos de fabricación en la fragua, que emplea a 140 personas en Halesowen, antes de que comenzara el conflicto, pero esa proporción está aumentando. «Todos solo se preparan para lo peor y gastan lo que realmente necesitan gastar», dijo Inglis. «Estamos en modo supervivencia».
Esta es una situación compartida por empresas intensivas en energía en todo Gran Bretaña y Europa. El conflicto en Irán ha llegado como el último golpe, y para algunas industrias como el acero y los productos químicos, ya debilitadas por años de altos costos energéticos y competencia barata del extranjero. En la planta de Scunthorpe de British Steel, los costos operativos de la planta tomados bajo control público el año pasado ya son de £1.3 millones al día.
El conflicto ha interrumpido los suministros globales después de que Irán comenzara a atacar barcos en el Golfo y cortara el acceso a través del estrecho de Ormuz, la vía fluvial estrecha por la que normalmente pasa un quinto del petróleo y gas del mundo.
Los precios mayoristas del gas en el Reino Unido subieron hasta 171 peniques por termia después de que comenzó la invasión, su nivel más alto desde la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania en 2022, y en comparación con los 78 peniques por termia a finales de febrero. Se mantuvieron alrededor de 132 peniques por termia a principios de esta semana.
El Reino Unido importa aproximadamente el 70% de su gas, lo que lo deja vulnerable a las fluctuaciones de precios.
Inglis dijo que la factura mensual de gas de Somers Forge ha aumentado de £150,000 a tan alto como £250,000 según los precios recientes. «Desafortunadamente, en este momento, simplemente tenemos que aceptar los precios tal como vienen».
