Espadas de doble filo: Cómo las purgas militares moldean el apetito autoritario por la guerra

Cuando los líderes despiden a sus generales de mayor rango, pueden estar allanando el camino hacia la guerra o saboteando silenciosamente a su propio ejército. El 24 de enero de 2026, el Ministerio de Defensa de China anunció que el general de mayor rango de la nación, Zhang Youxia, vicepresidente de la Comisión Militar Central, estaba bajo investigación por violaciones no especificadas de las leyes y la disciplina política. Desde 2022, el Secretario General Xi Jinping ha destituido a cinco de los seis generales que servían en la Comisión Militar Central, incluido Zhang. En menos de tres años, decenas de otros altos funcionarios militares también han sido destituidos. Muchos de estos oficiales fueron promovidos por Xi después de asumir el poder en 2012, cuando se comprometió a eliminar la corrupción endémica dentro de las fuerzas armadas.

Esta ola sin precedentes de purgas entre los generales de mayor rango ha provocado preguntas sobre las implicaciones para las ambiciones internacionales y militares de China: ¿Cómo afectan las purgas militares a la propensión de los regímenes autoritarios a iniciar guerras?

Las purgas militares afectan la probabilidad de iniciar conflictos a través de dos mecanismos distintos: el impacto en la capacidad de los elites del régimen para restringir y eliminar a los líderes estatales, y el impacto en la capacidad de lucha de las fuerzas armadas. Crucialmente, estos mecanismos apuntan en direcciones opuestas, uno aumentando la probabilidad de conflicto, y el otro disminuyéndola.

Por un lado, las purgas dirigidas a altos funcionarios militares, especialmente aquellos con influencia significativa, pueden debilitar la capacidad colectiva de los elites del régimen para restringir y castigar a los líderes. Liberados de la responsabilidad interna significativa, los líderes ambiciosos pueden sentirse más empoderados para correr mayores riesgos. Históricamente, este apetito por el riesgo no controlado tiende a manifestarse en agresiones militares externas.

Por otro lado, las purgas extensas en el nivel de mando superior erosionan de manera confiable la efectividad de combate del ejército, debilitando la profundidad del liderazgo, la cohesión dentro de las fuerzas armadas y la coordinación operativa. Por lo tanto, los líderes estatales que buscan el éxito en la guerra y desean evitar la derrota son poco propensos a iniciar conflictos armados inmediatamente después de dichas purgas o a destituir a los altos oficiales en la preparación para hostilidades planificadas. Esta lógica indica que la probabilidad de iniciar conflictos disminuye a raíz de purgas militares importantes.