SPRINGFIELD, MA (WGGB/WSHM) — La Presidenta del Consejo Municipal de Springfield, Tracye Whitfield, enfrenta acusaciones de violar la ley estatal de conflicto de intereses al beneficiarse secretamente de la compra de propiedades propiedad de los contribuyentes sin revelar su interés financiero a sus colegas.
Funcionarios de la ciudad dijeron que Whitfield utilizó su posición para beneficiarse de acuerdos de propiedades de la ciudad, y el Departamento de Justicia de Springfield remitió el asunto a la Comisión de Ética de Massachusetts para su investigación. «Parece que el Departamento de Justicia de Springfield ha realizado una remisión adecuada a la Comisión de Ética por violaciones bastante serias y múltiples violaciones de la ley de conflicto de intereses», dijo Joseph Pacella, propietario de la Oficina de Abogados de Joseph M. Pacella.
Las acusaciones se centran en la participación de Whitfield en transacciones de propiedades donde supuestamente no reveló su interés financiero. La primera propiedad fue comprada en 2021 en una subasta por embargo fiscal. Según la ciudad, esa propiedad fue transferida a Jets Property Development LLC, que Whitfield administraba con su hijo. La ciudad dijo que lo mismo sucedió nuevamente dos veces a principios de este mes con otras dos propiedades.
Parada en las escaleras del Ayuntamiento el lunes, Whitfield anunció su renuncia de la LLC, pero dijo que no renunciaría a su cargo de Presidenta del Consejo Municipal. «Si este asunto continúa ante la Comisión de Ética de Massachusetts, presentaré completamente mis respuestas a través del proceso apropiado. Déjenme ser clara. Nunca he utilizado intencionalmente mi posición para obtener beneficios personales,» explicó.
Según la Comisión de Ética de Massachusetts, «la ley de conflicto de intereses busca prevenir conflictos entre intereses privados y deberes públicos, fomentar la integridad en el servicio público y promover la confianza del público». Las acusaciones contra Whitfield se centran en el Capítulo 268A, Sección 19 de la ley, que establece que «participar como empleado municipal en un asunto en el que usted, su familia inmediata, su organización empresarial o su futuro empleador tenga un interés financiero está prohibido».
Mientras que Whitfield agregó que malinterpretó las reglas, Pacella llamó a eso «ignorancia bendita». «Eso es algo que todos los empleados municipales deberían conocer increíblemente bien. Recibirían capacitación, recibirían mucha información cuando asumen por primera vez sus cargos sobre esta ley en particular», explicó.
Pacella dijo que existen penalidades si la comisión determina que hubo una violación. Incluyen una multa civil de $10,000, la orden de devolver cualquier ventaja económica obtenida por la violación, y la restitución a terceros perjudicados. Las violaciones de la ley de conflicto de intereses también pueden ser procesadas penalmente.
El consejo de Pacella para quienes están en el cargo o buscan postularse en el futuro es estudiar la ley. «No hay forma segura de eludir los requisitos. Necesitas divulgar, divulgar, divulgar y retirarte de participar en cualquier cosa que implique un conflicto de intereses,» dijo Pacella.
El Solicitador de la Ciudad de Springfield, Steve Buoniconti, dijo que es responsabilidad de cada persona entender la ley. Agregó que el estado proporciona toda la capacitación, que todos los empleados estatales y municipales deben completar cada dos años.
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