Después de un año del segundo mandato de Donald Trump y dos Conferencias de Seguridad de Múnich, ahora sabemos que Europa tendrá que defenderse en el futuro con menos apoyo de Estados Unidos; probablemente con mucho menos apoyo de Estados Unidos; y posiblemente, ¡con ningún apoyo de Estados Unidos en absoluto!
Los líderes europeos reconocen que necesitan reducir la dependencia excesiva de los Estados Unidos. Sin embargo, muchos, incluidos Keir Starmer y en cierta medida Friedrich Merz, siguen aferrándose a los restos de la relación transatlántica. Lo hacen con la esperanza, más que con la certeza, de que Estados Unidos acudirá en ayuda de Europa si Rusia ataca el territorio de la OTAN. ¿Quién realmente cree que Trump, que prefiere exhibiciones de poder de un día, comprometería fuerzas estadounidenses en una guerra abierta en Europa, con posibles riesgos nucleares, si Vladimir Putin repentinamente tomara un pueblo fronterizo de habla rusa en Estonia, o el archipiélago ártico noruego de Svalbard?
Todos los gobiernos europeos se dan cuenta ahora de que tendrán que asumir la responsabilidad de la defensa de Europa, potencialmente por su cuenta. Esto requerirá una década de aumento sustancial del gasto militar, algo que las encuestas muestran que la opinión pública apoya ampliamente, hasta ahora. Sin embargo, varios estados europeos, incluidos el Reino Unido, Francia e Italia, tienen una posición fiscal demasiado frágil para financiar un aumento en la defensa sin un endeudamiento conjunto masivo, algo que Alemania no está dispuesta a considerar.
Comprar más armas es solo una parte de la construcción de una defensa europea creíble y más independiente. Requiere capacidades que a los políticos les encanta presumir, como satélites, cazas y fragatas. Pero también implica muchas cosas poco atractivas en las que no les gusta gastar dinero, como municiones y repuestos, así como logística, entrenamiento y ejercicios aburridos, y un gran aumento en el tamaño de las fuerzas armadas, potencialmente implicando la conscripción selectiva.
Tan importante como lo anterior, Europa necesita una nueva estructura de liderazgo para tomar decisiones oportunas para contrarrestar la agresión. Cuatro años de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia han demostrado que ni la OTAN ni la UE pueden confiarse para responder rápidamente y de manera adecuada.
La OTAN está dominada por los Estados Unidos y no puede actuar cuando Washington no quiere que esté involucrada. Hizo todo lo posible para mantenerse al margen del apoyo directo a Kiev en 2022, rechazando las súplicas de Volodymyr Zelenskyy para imponer una zona de exclusión aérea sobre Ucrania. Y la OTAN solo se hizo cargo de coordinar suministros militares para Ucrania desde los Estados Unidos el año pasado. Por su parte, la UE impuso sanciones financieras y económicas rápidas a Moscú, y ayudó a gestionar un cambio lejos de la dependencia del gas ruso. Pero no es una organización de defensa, y el pro-ruso Hungría ralentizó los paquetes de sanciones posteriores y la asistencia financiera a Kiev.
En la última Conferencia de Seguridad de Múnich, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y Friedrich Merz hablaron de la necesidad de dar vida al pacto de defensa mutua de la UE (artículo 42.7), que en teoría es un compromiso más vinculante que el equivalente de la OTAN, el artículo 5. Sin embargo, la UE tiene escasa experiencia militar y aún no tiene un comando operativo. Ningún general europeo en funciones ha comandado más que una brigada en acción desde el final de la Guerra Fría, con solo pequeñas fuerzas desplegadas para la guerra de expedición o mantenimiento de la paz en Afganistán, Irak, Malí, Bosnia y Kosovo.
La UE y la OTAN están sujetas al principio de unanimidad y ambas contienen miembros incómodos: cuatro países no alineados militarmente en la UE, y sobre todo los gobiernos pro-rusos de Hungría y Eslovaquia. Además, la UE no incluye tres países cruciales para la defensa de Europa: el Reino Unido, Noruega y Turquía.
Ninguna de las organizaciones se utilizó para diseñar posibles garantías de seguridad para Ucrania en caso de un acuerdo de alto el fuego. Estados Unidos no quería que la OTAN estuviera involucrada, para evitar molestar a sus negociaciones con Rusia.
En cambio, Francia y el Reino Unido, dos potencias nucleares de Europa y miembros del Consejo de Seguridad de la ONU, organizaron un grupo de unos 35 países, incluyendo todas las principales potencias militares del continente, pero también Canadá, Japón, Nueva Zelanda y Australia. Si realmente desplegarán fuerzas en y alrededor de Ucrania no está claro. Eso depende de la disposición de Putin de poner fin a la guerra, y de la voluntad aún incierta de los países europeos de comprometer tropas en tierra, aviones en el aire y barcos en el Mar Negro.
Sin embargo, el grupo de los dispuestos muestra cierto potencial como marco plausible para el liderazgo de seguridad europeo futuro sin el apoyo garantizado de Estados Unidos. Con una sede operativa incipiente en París, el grupo reúne a todos los países y organizaciones clave, incluidos la OTAN y la UE, sin los obstruccionistas. Un núcleo interno de los llamados E3: Francia, Alemania y el Reino Unido ejerce la mayor influencia, ampliado al llamado E6: agregando a Italia, España y Polonia, para involucrar a otras grandes potencias europeas. Los países nórdicos y bálticos, generalmente representados por Dinamarca o Finlandia, también son influyentes en el grupo.
Por el momento, el grupo de los dispuestos no tiene estatus legal, autoridad para la toma de decisiones ni secretaría. Es un cuerpo ad hoc para el cual el Reino Unido y Francia han destinado algunos funcionarios y oficiales. Sin embargo, podría convertirse en el núcleo de una futura unión de defensa europea, actuando cuando sea posible a través de las estructuras de la OTAN, pero si es necesario bajo un mando de coalición.
Una posibilidad sería revivir el tratado de la Unión Europea Occidental de 1955, que finalmente se absorbió en la UE en 2010, para dar a una unión de defensa europea una base legal, incorporando países de la UE dispuestos, el Reino Unido y Noruega. Eso podría llevar demasiado tiempo para las necesidades actuales, pero si Europa va a defenderse con mucho menos apoyo de Estados Unidos, se necesita un órgano ágil que pueda moldear y tomar decisiones rápidas en caso de crisis. Este consejo de seguridad europeo de facto parece ser la mejor opción.
