WASHINGTON – El Secretario de Defensa Pete Hegseth se reunió en privado el miércoles con las familias de seis miembros del servicio que murieron en la guerra de Irán y, en una conferencia de prensa al día siguiente, dijo que el mensaje que recibió fue consistente y de apoyo.
«Lo que escuché a través de lágrimas, abrazos, fuerza y resolución inquebrantable fue lo mismo de familia en familia. Dijeron: ‘Termine esto. Honre su sacrificio. No vacile. No se detenga hasta que se haga el trabajo'», dijo Hegseth.
Una de las personas que conoció en la Base Aérea de Dover en Delaware fue Charles Simmons. Su hijo de 28 años, el Sargento Técnico Tyler H. Simmons, fue uno de los seis miembros de la tripulación fallecidos cuando su avión de reabastecimiento se estrelló en Iraq la semana pasada.
Simmons recordó su intercambio de manera diferente.
«No puedo hablar por las otras familias. Cuando habló conmigo, eso no fue algo de lo que hablamos», dijo a NBC News en una entrevista el jueves.
Simmons dijo que habló por separado con Hegseth y el presidente Donald Trump en Dover y agradeció la calidez que ambos hombres le mostraron.
Él y Hegseth hablaron principalmente sobre Tyler, su impresionante expediente de servicio y la rapidez con la que había avanzado en el ejército, recordó Simmons.
Dijo que le dijo al secretario de Defensa, «Entiendo que hay mucho peligro en tomar decisiones como esta, y solo espero sinceramente que las decisiones que se toman sean necesarias».
Cuando se le preguntó si dijo algo a Hegseth o Trump sobre la necesidad de seguir librando la guerra, Simmons dijo, «No, no dije nada en ese sentido».
Un maestro de música de 60 años en Columbus, Ohio, Simmons le dijo a NBC News que tiene «preguntas» sobre la guerra y no puede llegar a «conclusiones definitivas cuando no tengo todos los datos».
«¿Quién quiere la guerra?», agregó. «A veces es una necesidad, y simplemente no sé qué está pasando».
El portavoz del Pentágono, Sean Parnell, dijo en un comunicado: «El Secretario Hegseth tiene el máximo respeto por nuestras familias de Gold Star y se ha comprometido a honrar el sacrificio de sus seres queridos. Mientras estaba en Dover, el Secretario habló con cada familia de nuestros héroes caídos y los detalles de cada conversación individual quedan en privado».
La portavoz de la Casa Blanca, Olivia Wales, dijo que Trump «lloró» con las «increíbles familias» de seis miembros del servicio el miércoles. Trump «compartió su amor y expresó la profunda gratitud de toda nuestra nación. Estos hombres y mujeres dieron sus vidas en defensa de nuestra libertad, y el presidente Trump nunca olvidará su honorable servicio y devoción desinteresada. Representan lo mejor de América».
Simmons habló por última vez con su único hijo el día antes del fatal accidente de avión la semana pasada. Con la voz quebrada, dijo que Tyler le había dicho «cuánto me amaba».
Su hijo esperaba convertirse en piloto de avión comercial después de eventualmente retirarse del ejército, dijo.
«Tyler tenía una personalidad magnética», dijo. «Nunca conoció a extraños. Entraba en la habitación y se iluminaba de inmediato».
La versión de Hegseth del mensaje de las familias refleja los comentarios que Trump hizo después de otra reunión con las familias de otros seis miembros del servicio cuyos cuerpos fueron devueltos a los Estados Unidos a principios de este mes.
Trump se reunió con esas familias en Dover en una ceremonia el 7 de marzo. Hablando con los reporteros dos días después, Trump dijo que las familias eran «personas increíbles» y que «cada una» le dijo lo mismo: «Termine el trabajo, señor. Por favor, termine el trabajo».
Un funcionario público que estuvo presente en las reuniones de Trump con los miembros de la familia ese día dijo a NBC News que no escucharon a ninguno de ellos decirle a Trump que «terminara el trabajo» en Irán.
Las reuniones en Dover fueron parte de una ceremonia llamada «transferencia digna». Las familias llegan a la base aérea para recuperar los restos que fueron transportados y retirados en contenedores envueltos en la bandera. Si lo desean, las familias tienen la oportunidad de reunirse cara a cara con el presidente, vicepresidente u otros altos funcionarios que enviaron a sus seres queridos a la batalla.
Simmons salió de Dover con una mejor impresión de los arquitectos de la guerra de la que tenía cuando llegó. Trump lloró y lo abrazó, mostrando calidez y compasión en contra de la imagen pública del presidente, dijo Simmons. También acreditó a Trump por mirarlo «directamente a los ojos».
«Extendió sus condolencias de padre a padre y transmitió lo difícil que es tomar decisiones para poner a los hijos de otros padres en peligro», dijo Simmons.
Respecto a Hegseth, «Cuando hablé con él, tuve la impresión de que estaba dividido porque parecía ser un hombre muy compasivo, enfrentado con decisiones difíciles en lo que respecta a la guerra», dijo Simmons.
«También le hice saber que Tyler era mi único hijo. Y pudiste ver la emoción en su rostro. Y creo que esas cosas no se pueden fingir», continuó.
«Me sorprendió gratamente porque la percepción es que a ellos [Trump y Hegseth] no les importa, van a hacer lo que quieren hacer», dijo. «Tuve la oportunidad de ver un lado diferente de ellos de cerca y personalmente».
Aparte de Simmons, NBC News se ha puesto en contacto con familiares de los otros 12 miembros del servicio fallecidos en la guerra de Irán.
El Representante Eugene Vindman, D-Va., un veterano del Ejército que sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca en el primer mandato de Trump, asistió a la «transferencia digna» del 7 de marzo después de que uno de sus constituyentes muriera. (Trump lo destituyó de su cargo en 2020 después de que Vindman planteara preocupaciones sobre los tratos de Trump con Ucrania).
Vindman dijo que no escuchó las conversaciones de Trump con los miembros de la familia. Aun así, expresó dudas de que un miembro de la familia angustiado le dijera algo al presidente sobre la necesidad o importancia de la guerra.
«Las familias allá están lidiando con una terrible y trágica pérdida», dijo Vindman. «Todavía están tratando de entender qué significa la pérdida para ellos personalmente: perder a un esposo, padre, esposa. No están pensando en la misión».
Con el conflicto en su tercera semana, la administración Trump dice que el asalto lanzado por EE. UU. e Israel ha debilitado las capacidades militares de Irán y ha ayudado a desarmar al régimen del país. Pero la guerra también ha provocado un aumento en los precios del petróleo y el gas, ya que Irán efectivamente cierra el Estrecho de Hormuz, una vía crucial de envío. Un alto funcionario contra el terrorismo de EE. UU., Joe Kent, renunció a causa de la guerra esta semana, diciendo que Irán no representaba una amenaza inminente para los EE. UU.
Simmons recordó algo que su hijo le había dicho antes de ofrecerse como voluntario para la misión que terminó con su vida.
«Dijo: ‘Papá, no puedo darte detalles, pero si los civiles supieran lo que sabemos, mucha de la crítica [de la guerra] cesaría'», dijo.
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