Es temporada de cosecha de aguacates en las exuberantes tierras altas del sur de Tanzania, pero los cultivadores corren contra el tiempo para encontrar compradores para las preciosas frutas verdes antes de que se maduren demasiado. La desastrosa guerra en Oriente Medio de Donald Trump se está sintiendo en los mercados energéticos mundiales, pero el petróleo y el gas no son los únicos productos que transitan a través del estratégico punto de asfixia marítima del estrecho de Hormuz. El conflicto también está afectando a las cadenas de suministro en otras partes.
Las rutas de envío para los aguacates tanzanos hacia mercados lucrativos en el Golfo y más allá están bloqueadas, y la capacidad de transporte aéreo está significativamente reducida. La Asociación Hortícola de Tanzania advirtió recientemente a sus miembros: «Las líneas de envío han suspendido actualmente la aceptación de reservas para envíos en todas las rutas y destinos de mercado, incluyendo Europa, Oriente Medio, India y China».
Transform Trade, un grupo de campaña que trabaja con agricultores a pequeña escala, ha estado recopilando pruebas del impacto de la guerra. Dice que muchos pequeños productores tienen que aceptar precios tan bajos como el 50% de la tarifa habitual o tienen dificultades para vender. Mientras tanto, en Mombasa, Kenia, los almacenes se están llenando de montañas de té que en tiempos normales estarían en camino hacia el Golfo u otros mercados clave para su procesamiento, mezcla y envasado. Aquí, también, los cultivadores se ven obligados a aceptar precios muy bajos o no encuentran mercados en absoluto.
Alice Oyaro, directora ejecutiva de Transform Trade, dijo: «Junto con el impacto devastador en los civiles directamente afectados por la guerra, hay graves consecuencias globales que corren el riesgo de pasar desapercibidas. La historia que es poco probable que escuchemos, es acerca de los pequeños productores responsables de la mayoría de los empleos mundiales y casi toda su alimentación».
Debido a que están madurando justo ahora en África oriental, los aguacates y el té son ejemplos urgentes de cómo los efectos inmediatos de la guerra están afectando los medios de vida de los ciudadanos comunes a miles de kilómetros de distancia. A medida que la guerra entra en su cuarta semana sin signos de desescalada, historias como estas, que van mucho más allá de la crisis que acapara titulares en el sector energético, se multiplicarán.
Llevar productos alimenticios a los mercados de exportación es un problema urgente para algunos productores ahora, pero millones de cultivadores en todas partes se verán afectados por el aumento de los costos de los fertilizantes. El mundo puede estar encaminándose no solo hacia un shock energético, sino también hacia una crisis alimentaria, con sus peores ramificaciones en el sur global.
Como dijo la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), el think tank comercial de la ONU, la semana pasada, el precio de los combustibles fósiles y los fertilizantes están íntimamente relacionados: los procesos de petróleo y gas proporcionan input a su fabricación, y luego debe ser transportado. El gas natural se utiliza en la región del Golfo para crear urea, utilizada en el fertilizante de nitrógeno que es fundamental para aumentar los rendimientos agrícolas. Hormuz es un punto clave para exportarlo.
Del mismo modo, ha habido informes de interrupciones significativas en el suministro de azufre, un subproducto del refinado de petróleo y gas y otro ingrediente crítico en los fertilizantes, entre otros productos. Los países más afectados de inmediato serán aquellos que suelen obtener gran parte de su fertilizante de los productores en el Golfo, a través de Hormuz. China y Rusia, dos de los mayores productores del mundo, también están retrasando las exportaciones en medio de la creciente escasez de suministros mundial.
UNCTAD dijo que los datos más recientes (de 2024) mostraban que Sudán obtiene más de la mitad de su fertilizante a través de Hormuz; Sri Lanka más de un tercio; Tanzania el 31%.
Con el tiempo, sin embargo, los cuellos de botella y las interrupciones en el suministro donde se ha dañado la infraestructura probablemente aumentarán los costos de los fertilizantes en todo el mundo. Por lo tanto, los agricultores, desde pequeños productores de subsistencia hasta gigantes agroalimentarios, se enfrentarán a una doble dificultad de facturas de energía más altas y fertilizantes más costosos.
El impacto se sentirá en todas partes, pero principalmente donde los tiempos ya son difíciles. Como lo explicó UNCTAD: «Costos de energía, fertilizantes y transporte más altos, incluidas tarifas de flete, precios de combustible para buques y primas de seguros, pueden aumentar los costos de los alimentos y intensificar la presión sobre el costo de vida, especialmente para los más vulnerables».
Esta última crisis, después del shock energético de la guerra en Ucrania y la emergencia sanitaria global de Covid, también está afectando «en un momento en que muchas economías en desarrollo luchan por atender su deuda».
El aumento de las tasas de interés mundiales, en respuesta a las expectativas de inflación creciente, podría exacerbar esa lucha, dificultando que los gobiernos tomen medidas para amortiguar el golpe para los consumidores vulnerables.
De hecho, el devastador análisis del Programa Mundial de Alimentos de la ONU (PMA), también publicado la semana pasada, sugirió que casi 45 millones de personas más podrían caer en la hambruna aguda, si el conflicto resulta prolongado y los precios del petróleo siguen por encima de los $100 el barril.
Además, advirtió que los países de África subsahariana y Asia serían los más afectados, destacando informes locales que sugieren que los costos de los alimentos básicos ya han aumentado un 20% en Somalia. «Si este conflicto continúa, enviará ondas de choque a través del mundo, y las familias que ya no pueden permitirse su próxima comida serán las más afectadas», dijo Carl Skau, director ejecutivo adjunto del PMA.
Incluso si el último intento de Trump de dar a Irán un plazo de 48 horas para reabrir Hormuz tiene éxito, la destrucción de la infraestructura energética y el atasco de buques esperando transitar significa que el impacto se sentirá durante muchos meses.
El precio más alto de este conflicto insensato lo están pagando los civiles en Irán y el Medio Oriente, pero los pequeños agricultores de Tanzania y Kenia ya pueden testificar sobre su impacto en los medios de vida a miles de kilómetros de distancia. A medida que los costos de combustible y fertilizantes aumentan, la guerra de Trump parece cada vez más probable que tenga el efecto secundario inadmisible de amplificar el hambre global.
